01
武陵山脈的巔峰地帶，是一派莽莽的高荒。高荒之上峭拔的峰尖，或如刺天長劍、或如鋒利的斧鍔，剝削的岩壁反射著天光的慘白。龐大的山體跌宕而下，有的漫延為崇山峻嶺，有的斷裂為峽穀深淵，成為江流的河床。
流雲飄過，蒼鷹在高空盤旋，不時俯衝下來、掠過山林、在峽穀中低回。峽穀兩邊刀削斧劈的絕壁上，古鬆盤根錯節，懸空伸出虯爪似的枝葉。陰森的穀底霧氣騰騰、雪浪滾滾、飛瀑和喘流撞擊石壁，發出雷鳴般的轟響。
這是清江上遊的一段河穀，人跡罕至、舟楫不通，充滿原始的野性和荒古的神秘。
偶爾有幾隻羚羊在懸崖上躍過。而在對岸的山腰，一隻斑額大虎正潛伏在岩石上貪婪地注視著它們，不時伸出刺舌攪舔張開的上顎。猛地，它支起前爪俯視山下，警惕地發覺河穀裏鳥驚樹搖、有異樣生物的行動，尾巴就像長蛇一樣攪動。
一聲慍怒威嚴的虎嘯，悶雷一般在峽穀裏震**開來。
02
果然，在穀底河岸邊，有一群衣著襤褸、模樣古怪的人物穿行其間，時隱時現。
他們身手矯健而行動隱秘，專抄人煙稀少的小道攀崖跨壁、越澗跳濠，像山彪一樣從上遊委蛇而下。如此成群結隊猛物的出現，一路驚得鬆鴉撲騰、猿猴警叫、麋鹿和麂子豎耳奔逃，唯有母豹在讓開時才敢回頭看他們一眼。
沿途很少有人發現這支神秘的隊伍，偶爾遇見漁翁和樵夫，他們就會把途中順手博得的山雞野兔丟一隻過去，讓驚訝者不要聲張。
他們行色匆匆，翻越險峻的天池山，穿過湍急的魚峽口，進入了清江中遊。此刻，他們正躦過峽穀裏一片密林，爬上一座名叫香爐石的山峰，便一齊歇下腳來喘一口氣。
香爐石山頂上有一方平地，平地上殘存著一些石磊的斷垣，這是先祖留下的夷城遺跡。在香爐石附近，還有一個叫白虎壟的地方，那其實就是他們開天鼻祖廩君的埋葬地，這些人每次經過這一帶都必來瞻仰祭拜。