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雍正十二年正月十四日傍晚，那武落鍾離山下的都鎮灣清江碼頭，倒是別有一番情致。
江流在這裏拐了一道彎，便形成一帶比較平緩的江麵。岸上石級碼頭直達水邊，便於行人上下和貨物的搬運。沿岸一帶都是婆娑的楊柳，垂著姑娘長發披散一樣的柳絲。舟船既可以泊在碼頭台階邊，也可以係在垂柳樹下，搭一條跳板供人上下。
當時這都鎮碼頭比較繁忙，上資丘和下陸城的客貨船隻有時在這裏停留過夜，往往舟楫相連。船上的老板娘開始打火造飯，舵手艄公蹲在船尾與鄰船的同行閑聊，船工纖夫則筋疲力盡地躺在甲板上放鬆肢體，而乘船的客商便上岸拜客辦事、或者在岸邊隨意走走。
這時，都鎮市集上的居民也有到河邊漂衣洗菜、網魚撈蝦、或者漫步玩耍。姑娘媳婦們有的蹲在石級上洗菜，有的就著青石板搗衣，尤其被船上的漢子們注意。其中膽小的隻盯著她們使勁看，膽大的就拿話語逗撩，互相打情罵俏，一時笑語漣漣。幾個老漁翁則默默地守在僻靜的柳樹下、或者垂釣或者張網，偶爾也有遊人走過去，看他們別簍裏的收獲。跟隨大人來玩耍的兒童們就在沙灘上追來趕去，快活的不得了，大人呼喚還不肯隨之歸去。
日落時分，碼頭終於安靜下來。江麵上微風徐徐、碧水如練，山影潑墨、星月清高。遠方來此的客人留意這兒的山水，便感覺這真是天下少有的好境界，人們猶如置身於山水畫圖之中，又好比暢享在謝王的詩意裏。許多客人便留在船上過夜，他們憑窗觀景、把酒品茗，往往通宵不眠。
此刻，在一艘從陸城上來的客船之上，窗口裏馬燈透出光明，艙室內清茶散發馨香，有一位神秘的客官正在和友人品茗敘談。
這位客官輕舟簡從、貌似文人墨客，卻身份特別、使命絕秘。