还是在国旗护卫队刚成立的时候，护卫队曾经收到过这样一封来信。信是一个天真可爱的西北小学生写的。这位小学生曾经在电视上看过天安门广场上的升旗仪式，对国旗护卫队的叔叔们十分敬佩。他知道国旗护卫队的叔叔们训练、执勤很辛苦，向叔叔们表示了由衷的问候。但在信的末尾，这位小朋友充满向往的写到：“国旗叔叔，等我长大了，也要去北京，住在皇宫大殿里给祖国升国旗。”
最后的这一句充满童趣的话，把国旗护卫队的战士们都逗乐了。
是的，在许多不了解实情的群众眼里，国旗护卫队这个满载着荣誉和鲜花的集体一定是生活优越的，猜测着他们无论是吃还是住都要比一般部队优越很多。
殊不知，我们的国旗卫士在生活待遇上和一般部队完全没有两样。相反，由于客观条件的限制，在有些方面甚至比一般部队还要艰苦。
就拿居住条件来说，国旗班时代，一个班的十几个战士挤在工人文化宫西北角靠近筒子河的一间不足二十平米的阴暗的小屋里。那小屋墙皮脱落、青砖暴露，门窗更是破旧不堪。就是居住在这样一间小屋里，一代又一代的国旗战士把“国旗班”铸成一个永久的经典。
90年代国旗护卫队成立以后，国旗卫士们住进了东朝房。南北长条形结构的东朝房是国旗卫士们的驻地，同时也属于故宫文物保护群，是国家一级保护文物。
住在国家一级保护文物里是一种荣耀和幸运，更多的还是一种约束和制约。如果不得到有关部门的批准，房间里连一根钉子也不能随便钉。
东朝房坐东朝西，每间房间都呈南北长条形，但却不能随便打隔挡，只能几十张床铺放在一间屋子里。
部队里空调普及之后的很多年里，东朝房一直没有空调，甚至连个吊顶的风扇都不能安，其原因也是处于保护国家文物的考虑。
直到最近的几年里，在武警部队和有关部门的关怀下，我们的国旗卫士才用上了立柜式空调。在有关部门的监管下，在不破坏其文物价值的前提下，古旧的房屋也得以重新装修。
国旗护卫队是一支肯吃苦肯付出肯牺牲的部队，也是一个承载着无上荣誉的集体。正是由于国旗护卫队的这种特殊地位和身份，自从组建以来，一代代支队领导都把打牢战士思想根基当成头等大事来抓。
还是在国旗班时代，有关于苦与乐的思辨就成为国旗卫士们时常探讨的一个问题。
国旗护卫队是个特殊的集体，在这个集体里，荣誉与艰苦同在，鲜花与磨砺同在，掌声与奉献同在。
就如何处理好这“三个同在”，从根基上打牢战士的思想基础，一直是国旗护卫队各级领导高度关注的一个问题。
这些年来，国旗卫士给出的答案令各级领导十分满意。
在国旗卫士的心目中，祖国利益重于一切，为了确保升好祖国第一旗，其余的一切都可以舍弃。
说起国旗卫士的这种苦乐观，现任武警天安门支队张永利政委百感交集，似是有着无限的感慨。
张永利是个富有哲思的干部，在这种哲思的背后，隐藏着的是感性和细腻，既爱兵如子，又酷如严父。他已经在支队政委这个位子上干了四年。四年里，他对国旗护卫队这支部队关爱有加。
张永利说：“与其说是我和支队长在领导着这支部队，不如说是这支部队在用他们的一贯精神时刻感动着我们，这些年轻的士兵在用自身的切身实践阐释着当代军人的核心价值观。”
国旗护卫队驻守在故宫午门外的东朝房，营区与外界紧密相连，中间只隔着一道护栏。营区内外是截然不同的两个世界。一边是林立的商亭和形形色色的游人，一边是不停的齐步正步和铿锵的口令。这两者之间强烈的反差，势必会撞击着年轻战士的心扉。
战士们在搞一些爱国主义教育活动时，经常会有学生问：“现在许多叔叔阿姨都下海经商挣大钱，你们这么刻苦的去训练，每个月却只拿百十块钱的津贴，你们不觉得太辛苦太辛苦吗？”
战士们是这样回答的：“没觉得吃亏，苦是苦了些，但我们觉得能站上祖国的第一哨，能为国旗站岗放哨感到无比的光荣和自豪！”
国旗护卫队的战士平均年龄还不到20岁，他们就是这样用爱国主义的高尚情操来阐释自己的苦乐观的。他们每天精神抖擞的完成升降旗任务，从来不曾有过失误，没有对祖国的深厚感情，没有对国旗的深刻理解，是不可能做到的。
刘春龙曾经创作了这样一首名为《选择》的诗。
诗中这样写到：
人的一生，有很多种选择；
但是祖国，只有一个。
人的一生，有许多割舍；
但对祖国，我永远执着。
祖国啊祖国，亲爱的祖国，
您知道江河为什么总是眷恋着小溪？
你知道小溪为什么总是朝着江河奔波？
我要和小溪一样投身于您，
投身于您，我就可以成为大江大河！
我要和小溪一样投身于您，
投身于您，我就可以成为大江大河……
前国旗护卫队队长刘青军精心的收藏了这首诗，他说，这首诗就是国旗卫士的写照。他们心向祖国，为了祖国，他们甘愿把自己化作小溪里的一滴水。
为了护卫国旗，国旗护卫队的战士们付出了常人无法想象的辛苦和努力。有一年，老兵复退的时候，支队的一位领导到国旗护卫队去看望即将复员的老兵。当这位领导问一个老兵有什么愿望时，这位老兵说希望在他复员之前能够去一次故宫看看。支队的领导顿时就懵了，护卫队和故宫正门只有不足百米的距离，他不相信服役三年的战士竟然没有去过一次故宫。
当知道护卫队因为执勤繁忙，有许多战士直到复员都没有去过故宫时，这位支队领导难过的流下了眼泪。
这位支队领导又问另一位战士有什么愿望时，这位战士说出的话也令他感慨万端。这是一位来自西南边陲的战士，在他服役的三年里，他没有探过一次家，他唯一的愿望就是把即将要摘下的帽徽领章带回家给父母看看，然后再给部队寄回来。
这就是我们的战士，为了护卫国旗他们可以舍弃了一切，包括美好的青春时光，也包括宝贵的至爱亲情。但我们的战士却没有丝毫的怨言，因为在他们的心目中，对祖国的爱超越一切，祖国利益高于一切。
天安门广场是北京最繁华的地方之一，官兵们守卫着黄金地带，不想生财之道。不管受外界多大的冲击，经受多大的**，干部战士爱旗护旗的信念一直没有动摇，保卫国旗捍卫祖国尊严的决心一直没有改变。
一次，某南方企业表示，要给国旗护卫队捐赠10万余元的空调机，但同时提出一个条件，捐赠仪式要上中央电视台，追求的是一种企业广告效益。同年7月，一家伞厂也主动找到国旗护卫队，愿无偿提供一部分巨型太阳伞，但同时也提出了个要求，希望在伞上标明厂家赠送的字样。当时正值盛夏时节，战士在烈日下执勤，酷暑难捱。下哨后，三十几个一米八几的小伙子挤在屋子里，许多战士身上都长满了痱子。这些，干部们都看在了眼里疼在心头，也非常想改善一下战士的生活条件。但为了不让国旗沾染上任何商业色彩，为了坚持中队党支部作出的“为国旗争光，不跟国旗沾光”的原则，干部战士们一致毫不犹豫地谢绝这两家企业的捐赠。
数不清的故事，举不完的事例，都明明白白的告诉我们一个简单朴素的道理，国旗卫士们从护卫国旗的实际行动中源源不断的汲取了爱国主义的营养，他们感受到了自己的责任神圣，体会到了无比的尊严，继而转化为对人民的爱，对祖国的爱，具体到不求任何回报的对国旗的爱，即便是再苦再累也心甘。
爱国主义是国旗护卫队官兵的巨大精神支柱，是他们战胜一切困难的强大动力。
列宁说：“爱国主义是千百年来形成的对自己的祖国的一种最深厚的感情。”
任何一个民族的发展进步，都离不开本民族成员热爱祖国的生命**的激励，离不开本民族成员忠诚祖国的生命理念的启迪和引导，离不开人们献身祖国的生命情操的自觉和持守，离不开人们建设祖国母亲的生命活动的推动。这种流淌在民族文明长河的物质之躯、沉积在祖国发展历史的精神之体中的生命情结，是民族文明进步的生命之根，也是人民团结奋斗的力量之源。这种物质与精神交织互渗的神奇力量就是爱国主义。
爱国主意是一个永恒的主题，爱国主义在不同的历史时期有着不同的内涵。国旗护卫队的战士天天把太阳迎进祖国，把国旗升起在亿万华夏儿女的心中。他们时时刻刻护卫着共和国的象征，用实践谱写着爱国主义的篇章。
国旗无语，但她却是每一个炎黄子孙都能听得懂的语言；国旗无价，但她却是国旗卫士一生中的最高荣誉。护卫队的全体官兵始终牢记党和人民的重托，把强烈的爱国之情倾注在岗位上。他们不负众望，不辱使命，以自己的实际行动践行着自己的苦乐观，牢固树立了忠诚之师、威武之师文明之师的良好形象。