1999年10月2日。“国庆节”的第二天。
这一天，牛建波无意中在电视上看到一则新闻。
这则配着真实画面的新闻令他非常不安。这则新闻报道说：国庆期间，广州街头的很多国旗张挂不规范，一些市民在国庆节后，将大小国旗扔在街头、摆在地摊上，还有人甚至在国旗上“描绘”自己心中的偶像……不少人在记者的摄像机前显得那么麻木，其中不乏正在接受教育的青少年。
虽然这则新闻片段几十秒钟就闪过去了，但牛建波却陷入了长时间的沉默。
牛建波曾经有着一段光荣的当兵历史。1994年入伍到武警北京总队的他，幸运地成为天安门国旗护卫队的一员。
在四年护卫国旗的日子里，他天天与国旗相伴，每天都在展示着祖国的尊严。
1999年，牛建波退伍回到了家乡。凭着个人良好的军政素质，他都很快找到了称心的工作。
但他内心对国旗的热爱，却始终无法割舍。
与此同时，远在东北的张燕辉也看到了这则电视新闻。张燕辉和牛建波是国旗护卫队的战友。他们俩是一批的兵，一同进的国旗护卫队，一起光荣复员。这则新闻也让他感到心里不是个滋味。
国旗把两个小伙子联系在了一起。在离开国旗的日子里，他们经常在电话里谈论与国旗有关的话题。
因为这则新闻，两个小伙子又通话了。
两个人都为新闻画面上的情景感到难过。可广州远在千里之外，一时之间又感到无能为力，不知道该怎样去劝说那些对国旗如此麻木的人们。
电话中沉默了许久，牛建波突然说：“我们去广州怎么样？”
“去广州？”
一边的张燕辉一时还没明白过来牛建波的意思。
牛建波又说：“对，我们去广州，在那里一边打工一边宣讲国旗，广州是个经济发达地区，我们有责任和义务让那里的人民在享受物质生活的同时，更懂得热爱祖国，更懂得珍惜国旗。”
“好，就这么定了。”远在东北的张燕辉说。
当牛建波和张燕辉分别把这个想法告诉给家人和朋友时，大家都感到非常不能理解。
是啊，两个人都有着一份稳定的工作，收入也不低，凭着好好的日子不过，干嘛要到南方去过那种漂泊打工的生活呢？
但两个似乎都已经铁了心，任凭谁的劝说也都听不进去。
2000年2月26日，牛建波和张燕辉各自带着两千多元钱分别从河南和东北踏上了开往广州的火车。
讲国旗就要有一份像样的国旗讲稿。
到达广州的当天晚上，在光线昏暗的小招待所里，两个人凭着以前在国旗护卫队背诵下来的国旗讲稿和积累的国旗知识，整理了一份8000多字的声情并茂的国旗宣讲稿。
稿子写成之后，两个人又把宣讲稿的题目定为《升好祖国第一旗，凝聚亿万爱国心》。
经过商量，牛建波和张燕辉把宣讲国旗的首选地点选在学校。他们俩跑到街上买来一份广州地图，把上面的学校一一标识出来。
第二天一大早，他们赶到位于广州近郊的广州市穗华科技专修学院。
找到该校的宋斌校长后，他们向宋校长说明了自己的来意和打算。
宋校长是军人世家，对国旗有着极其深厚的情感。他听了两个年轻人的宏伟计划，二话没说就答应了他俩的“要求”。
于是，牛建波和张燕辉开始了他们南下宣讲的第一课。
第一堂宣讲课由牛建波主讲。师生们被深深地打动了。两个半小时的宣讲，先后被20多次热烈的掌声所打断。
宣讲结束后，在学校教学楼前的小广场上，牛建波和张燕辉又为师生们演示了一场升旗仪式。这是该校成立以来最标准的一次升旗仪式。师生们都被这神圣的场面感染了，心灵受到了极大的震撼。
为了感谢两个年轻人，宋校长真诚的拿来了酬金。但牛建国和张燕辉却没有收。
牛建波和张燕辉都表示，他们的目的就是通过宣讲国旗，激发大家的爱国热情，做这一切他们是心甘情愿的，与金钱无关。
说完，两个年轻人就消失在宋校长的视线中，等他反应过来的时候，才想起来竟然忘记了留下他们的住址和电话。
牛建波和张燕辉在广州的国旗宣讲也不是一帆风顺的。
2000年3月19日那天，他们两个人来到市区的一所小学。
校长先是被眼前的这两个高大英俊的小伙子给震撼了。但听了牛建波和张燕辉的介绍后，又觉得似是其中有诈。在市场经济的今天，两个如此年轻英俊的小伙子会来学校做无偿的宣讲？他们真的会什么都不贪图吗？
校长不相信天地下会有这么傻的人。
这么想着，校长看牛建波和张燕辉的眼神就不一样了。那眼神里充满了戒备和不信任，也充满了轻蔑和歧视。
这位校长大概是把牛建波和张燕辉当成借国旗之名创收的商人了，没等他俩做更多的解释，就叫来了保安。保安不分青红皂白冲上来就将他们俩赶出了校门。
这样的冷遇并不是就这一次。在此后的日子里，这样的情形几乎每天都在上演。人们不是把他俩当成“骗子”，就是把他们当成花言巧语一心想从别人腰包里掏钱的“推销员”。
见工作无法开展，两个人躺在小招待所里一筹莫展。也就是在这段时间里，来自老家的各种信息让举步维艰的他们俩犹豫了。
牛建波的家人多次打电话催他回老家河南上班，张燕辉远在东北从小青梅竹马的女朋友也写信来，要他回去结婚，否则就和他分手。
曾经一度，两个人都产生了打道回府的念头。
但想想宣讲国旗的任重道远，又想想当初站在国旗下立下的“护卫国旗，重于生命”的铮铮誓言，两个人一致决定咬牙坚持下来。
几经思考，几经筹谋。2000年3月28日，他们一路打听着找到了广州市教育局。到了教育局，一位姓黄的处长接待了他们。在得知情况后，黄处长答应了他们的请求，同意在教育局的牵头安排下，让他们先为一些中小学做国旗宣讲。
听到黄处长的这一答复，两个年轻人十分激动。临走的时候，他俩红着眼圈向这位黄处长敬了一个标准的军礼。
2000年4月1日，牛建波和张燕辉在广州市某中学开始了他们宣讲国旗知识和爱国主义教育的第二课。课还是由牛建波主讲，每一句话语都牵动着现场师生的心。宣讲结束后，学生们擦拭着泪水，捧着鲜花走向他们，将鲜艳的红领巾戴在他们脖子上。
该校高二一班曹秋琳同学动情的说：“我们一定以他们为榜样，用实际行动去爱护国旗，维护祖国的尊严！”
后来的一个多月时间里，他们在广州先后几十所中学进行了爱国旗爱祖国的宣讲活动。所到之处，无不受到广大师生的热烈欢迎。
在享受幸福与骄傲的同时，一个很现实的问题摆在了两个年轻人面前。出来一个多月之后，两个人身上的钱都所剩无几，他们的生活在面临着极大的考验。为了少花钱，他们不敢进饭店，天天不是吃三块钱一碗的盒饭就是吃方便面。
与此同时，言语不通的事情也在时时困扰着两个年轻人，他们很难准确找到他们要去的学校。又没有钱打的，所以常常是要提前两三个小时出发。
两个人的生活濒临窘境。
尽管如此，他们从未向任何一所学校索取一分钱的报酬。
就在这时，广州穗华科技专修学院的宋校长受全校师生的委托历经千辛万苦终于找到了他们。3个男子汉相遇的那一刻，大家的眼睛都湿润了，他们紧紧地抱在了一起。
对国旗对祖国的共同热爱，让一个校长和两个退伍老兵开始了一项伟大的事业。
2000年4月下旬，在宋斌校长的无私帮助下，牛建波和张燕辉他们在广州穗华科技专修学院校园内有了自己的办公室，并且成立了广州穗华爱国主义教育办公室。
从此，“升旗、护旗、爱旗、宣讲国旗”就成了牛建波和张燕辉的全部工作。
当天安门国旗护卫队其他一些退伍老兵得知这一消息时，安徽的叶峻峰、山东的于吉祥、四川的冯瑞春、河南的侯东超、山西的刘静、河南的王念江等当年的“护旗手”也纷纷放弃了自己的工作，前来广州加入到这个特殊的群体。
在后来的日子里，8位旗手的足迹遍及广东省的河源、中山、茂名及广州的每个区，行程10多万公里，共为160多所学校、企业义务进行爱国主义教育和国旗教育180多场，听众达35万人次，同时又为这些学校培训升旗手总人数达2000多人，军训学生20多万人次。
一个校长与8个退伍老兵用他们的一腔热血，表达他们心中对伟大的祖国、伟大的国旗难以割舍的爱，他们将一直做下去，而且会做得更好！