鐵頭的悲劇源於三年前秋天裏的一個夜晚。
那天他是在地裏倒花生。他種的三畝花生已經刨掉，運到場裏了，但他又用四爪鐵鉤把地翻刨了一遍。他想讓自己辛苦一年的勞動成果一點一滴也不丟到地裏。地裏果然還有一些遺漏的，每刨個三五下，就有一個兩個花生在土裏露出來。刨了一天，將地刨了一半，他也有了半筐的收獲。他見天已經黑了，便背著筐回村。這兒離村子有三裏多遠，中間要經過一道大溝。當他走進溝底，忽聽前麵有人哭。近前一看，原來是與他鄰街相住的傻挑。這個丫頭從小缺心眼，十六七歲了連幾個數碼兒也不會。平時走到街上，有人伸出一個指頭問她：挑，這是幾個手指頭？她便笑嘻嘻地答：十個！再伸出兩個或三個問，她還是答：十個！——她娘教她人有十個指頭，結果她一見手指頭就報十個。此時這丫頭正趴在那裏，旁邊是一籃子草。鐵頭問怎麽啦，傻挑說不知道家在哪裏了。鐵頭就笑。然後讓她跟他走。但她起來後又一下子摔倒在地上，原來她的腳也崴傷了。鐵頭隻好決定把她背回去。他將自己的一筐花生和傻挑的一籃草送到溝外平地，然後再返回去背人。等這個傻丫頭伏上他的脊背，兩團肉讓他感覺得清清楚楚，鐵頭忽然意識到此刻在他背上的是個女人。在上坡時傻挑身子往下打滑，他將她往上一顛再用手托住她的屁股，鐵頭也覺出了那個部位的肥碩與暄軟。鐵頭的心便跳了，氣便粗了。爬出溝外，鐵頭將傻挑放下打算歇一歇，這個丫頭卻一溜下地就退掉褲子撒尿。望著黑暗中蹲著的那個身子，聽著那個噝噝溜溜的聲音，鐵頭什麽也顧不上想，便將那丫頭掀倒在地上……
就是這麽一次，讓封鐵頭鑄成終身大錯。四五個月後當春天來臨，傻挑脫掉她的破棉襖時讓她娘發現了異常。她帶著閨女找本村行醫的費二先生看，費二先生摸一摸丫頭的脈便說是有喜了。傻挑的娘如五雷轟頂，一時說不出話來，傻挑卻認真地向娘求教：啥是有喜？娘沒好氣地說：就是肚子裏有小孩了！傻挑聽了捂著肚子驚惶不已：啊呀，他是從哪裏進去的？娘沒給閨女釋疑解惑，卻立即將閨女拉回家盤問誰是那個驢賊。這盤問是十分艱難的，因為丫頭不明白娘到底要問她什麽事情。當最後娘隻好單刀直入問哪個男人“壓過”她時，傻挑終於說出了鐵頭的名字。傻挑娘怒氣衝衝去鐵頭的家說了這事，將羞慚萬分的母子倆臭罵一頓，然後提出要將閨女嫁給鐵頭，否則就告到官府那裏。鐵頭母子倆隻好點頭答應，在四月初二這天將那丫頭娶了過來。兩個月後，在三伏天的滾滾熱浪中，傻挑嗷嗷哭叫著產下一子。