民国六年，保定徐水县西关来了一个变戏法的。在西关的热闹处摆下了一个地摊，操练一些“神仙摘豆”“空手抓彩”的把戏。此人手法很快，让过路者瞠目喝彩，于是引来更多的街人围观。此人便乘机推销几种专医跌打损伤的膏药，也就有人上前来买。几天过去，街人便知道他叫袁海平。
袁海平每日把生意做完了，便收摊去西街的“家惠茶楼”去吃点心。茶楼老板于家惠颇爱热闹凑趣，每次待袁海平吃过点心，就请袁海平在茶楼表演几手。袁海平也不拒绝。
于是，袁海平便和于老板混得稔熟了。过了一个多月，袁海平离开徐水县时，于家惠就有了些依依不舍，说了几句盼望袁海平再来徐水的话儿。
一年过后，袁海平果然又来徐水县城，自然又到西街的家惠茶楼来吃点心，想看望于老板。不料，西街的家惠茶楼已经被徐水县府查封。袁海平忙在街上寻问，才得知几天前家惠茶楼出了一件大案子。
几天前，省城来了一个官差，到徐水办事。大概是一路走得渴了，刚刚进城，便寻到“家惠茶楼”来吃茶。吃过茶，便要算账，发现随身的公文皮包不翼而飞了。内中银钱不多，却有许多重要公文。惊得官差白了脸，匆匆告到了县长田克信那里。
田县长就断定这鬼事发在茶楼老板身上，就唤捕差把于家惠捉进衙来。于老板连呼冤枉。田县长不由分说，就用了狠刑。于家惠挨不住几下，便鬼哭狼嚎起来。就招认了，却又交不出赃物，被下了狱。
袁海平听了，想了想，就去了县衙。
差人拦住，袁海平说知道赃物在何处。差人忙通报了。田克信正为此事烦恼，忙见了袁海平。袁海平道：“我帮县衙找回失物，请田县长放了于老板。”
田克信一口答应：“你若寻回失物，我自然放人。”
田克信就喊来几名捕差，随袁海平在城内日夜查寻。
苦苦搜寻了几日，竟毫无结果。捕差们笑说，那毛贼怕是在千里之外饮酒作乐呢。
袁海平并不泄气，仍是沿街走动。那天夜里，走到了城东的关帝庙前，袁海平停住脚，四下看看，并不进去，只在庙门外大喊了一声：“冯大兄弟。”
许久，里边沙哑地应了一声：“是袁爷吧？”
“正是。”
“您来做什么？您带官差来了？您何时为官府做事了？”
“莫怪，前几日西关的家惠茶楼失了一件官府皮包，我一相识被牵累，屈打成招。我要替他找回失物。”
庙里一时没有了声音。
只听到夜风呆呆地吹过。
捕差们就要冲进去，被袁海平拦住。
庙里的人突然笑问：“袁爷怎么知道是我冯大所为？”
袁海平也笑了：“我闯江湖几十年，总算还有几分眼力的。望兄弟给我一个面子。”
“袁爷话既如此，我就依了。不过，东西不在身边。”
“这个我信。”
“明天早上，我送到县衙门口。”
“最好。”
“不过，袁爷总要放些血出来。这是规矩，不能放空的。”
“自然，不知道冯大兄弟开价多少？我已经洗手多年，身上并无多少积蓄。”
“冯大怎敢勒索袁爷。一块大洋即可。”庙内的人哈哈大笑。
“兄弟果然仗义。”袁海平称赞一句，摸出一块大洋，丢在庙前的台阶上，转身走了。
捕差们也忙跟着走了。
第二天一早，那只丢失的公文皮包果然放在了县衙的门口。
田县长大喜过望，就放了于家惠老板。并摆下一桌酒席，答谢袁海平。由师爷胡进作陪。
酒过三巡，田克信就说出要留袁海平在县衙做差的话儿来。
袁海平忙摆手：“我浪迹江湖多年，野性惯了，怎么敢滥竽官差？不可，不可。”
胡师爷一旁笑道：“田县长爱才如命，以老兄的手段，怎说是滥竽。就成全了田县长一番美意吧。”
袁海平仍是摇头。
田克信就有些伤感：“莫非田某果真与袁先生无缘了？”
胡师爷再劝：“徐水县近年毛贼甚多。田县长苦无帮衬。袁先生若能够留下，田县长如虎添翼，也是徐水一方百姓的幸事啊。”
田克信盯住袁海平：“一是田某求贤若渴，二是徐水百姓可得安宁啊。”说罢，深深一揖。
袁海平慌地拦住田克信，叹了一口气道：“也罢。”
袁海平就在徐水县做了捕头。他常常在街上走动，一些小偷小摸竟逃不过他的眼睛。久了，盗贼们便怕，果然收敛。市井安然，街人们便称赞田县长用人有方。
又过了一年，省城新任谢省长来徐水县巡视。田县长如临大敌，小心翼翼，奔前走后，陪同谢省长访察民情。谢省长不冷不热地，却挑了许多毛病。
田克信也是久历官场之人，自然看出了眉目，私下对师爷胡进讲：“我怕是要摘去这顶官帽了。”
胡进皱眉：“总要想些办法才是。”
田克信叹道：“谢省长挑三剔四，是有意而来，我想新任县长，他早已经有了人选。”
胡进道：“送些重礼怎样？”
田克信摇头：“他正要抓我的口实，是不会收的。”
胡进一时闷头不语，好一刻，他突然笑了：“我有一计，管叫谢省长无计可施了。”就凑到田克信耳边低声细语了几句。
田克信听罢有些迟疑：“此事袁海平能行？”
“手到擒来。”
“只怕他不肯答应啊。”
“此人重义气，还望田县长亲自陈说利害，晓之以理，动之以情，何愁他不肯答应。”
田克信叹道：“只好孤注一掷。”
一就找来袁海平商议此事。
袁海平听罢，连连摆手：“使不得使不得，袁某早已金盆洗手，怎么能重操旧业呢？”
田克信就落下泪来：“田某在此地为官多年，百姓得安居。若田某挂印下野，再换一贪官，徐水的百姓可是要吃苦了。”
胡进道：“袁先生，此举措实属不得已而为之，烦劳您走上一遭，以解燃眉之急啊。”
袁海平低头不语。
胡师爷再劝：“袁先生帮上田县长这一回，也算救我徐水一城百姓了。”说罢，就给袁海平跪下了。
袁海平忙搀起胡进，长叹一声，点头答应了。
这天夜里，谢省长在房中歇息了。第二天醒来，发现桌上的印鉴没有了。谢省长惊了脸，官丢了印，便是丢了脑袋啊。他慌地喊人进来，竟无人答应。他奔出门来，但见门外值夜的四个随从都瘫倒在地上，做不得声。竟是被人点了穴道。
谢省长就上了县衙。
“你这个县长是如何当的？毛贼竟偷到了我的头上。”谢省长指着田克信的鼻子怒气冲天地大吼。
田克信赔笑道：“省长息怒，属下治理徐水几年，蟊贼大都打扫干净，虽然不敢说是夜不必闭户，但省长下榻之年，断不会出事的。”
谢省长冷笑：“莫非是谢某言谎？”
田克信忙道：“不敢不敢。不知道省长丢失了什么东西？”
谢省长就窘住，红了脸，口软道：“田县长，谢某这次真是有求了。”就低声说了丢印之事。
田克信大惊：“请省长放心，属下一定快速破案追回。”
“如此最好，谢某一定记下你的功劳。”
谢省长走了。田克信喊来胡进。
胡进笑道：“袁海平已经把东西送到了我房中。”
“他人呢？”
“到街上吃茶去了。”
“你把他找回来见我。”
“解铃还须系铃人啊。”
二人哈哈大笑。
此时，袁海平正在“家惠茶楼”吃茶。于老板亲自倒茶续水。二人说着闲话，袁海平笑道：“袁某今日特来辞行。”
于老板不解：“袁先生极受田县长赏识，正在春风得意之时，为何要走呢？”
“一言难尽，不提也罢了。”袁海平长叹一声，低头吃茶。
“这一回，袁爷怕是走不脱了哟。”话音未落，楼梯一阵响，走上来一个黑皮汉子。
袁海平张眼去看，笑了：“原来是冯大兄弟啊。快快坐下。”
冯大与袁海平对面坐下，于老板忙倒了碗茶上来。
冯大看一眼袁海平，叹道：“袁爷金盆洗手，就该隐姓埋名。你一身绝技为官府用，下场怕是不妙啊。”
袁海平点头：“我已看破，这就要走。”
“怕是姓田的不会放过你的。”
“他断不至于恩将仇报吧。”
冯大苦笑：“官场之人，大多人面兽心。袁爷当好自为之。”说罢，起身拱手告辞，缓缓下楼去了。
袁海平饮过两碗茶，刚刚要起身，就听到一阵楼梯响，胡师爷带几个捕差上楼来了。
胡进笑道：“袁先生好兴致，害得我好找。田县长请你速去见他呢。”
袁海平笑笑，随胡进一行下楼去了。
到了县衙。
田克信一脸苦状，对袁海平道：“只怪我想得不周细，谢省长一定要我捉你归案啊。”
袁海平哈哈笑了：“田县长不必为难，袁某去见谢省长就是了。”
田克信忙道：“袁先生只要咬定是个外埠人，偶到此地作案，谢省长必交我审理，便好办了。”
袁海平道：“袁某一人承担，不会牵扯旁人的。”
胡进一旁叹道：“袁先生果然是忠义汉子啊。”
田克信道：“也只好暂且委屈一下袁先生了。”挥一挥手，内室走出几个捕差，锁了袁海平，就奔谢省长的下榻处了。
谢省长一见袁海平，怒道：“你天大的胆子，敢盗窃政府官印，说出来，是何人指使？”
袁海平淡淡道：“并无人指使，只是偶尔路过你处，一时技痒而已。”
“好一个嘴硬。”谢省长冷笑一声，“冯大先生何不现身。”
冯大就从内室走出来，朝袁海平拱手一笑：“袁爷。”
袁海平一怔，也笑了：“冯大兄弟。”
冯大笑笑：“我适才潜到田县长窗下都听得仔细了，袁爷何苦再瞒。”说罢，就嘻嘻笑着看着田克信和胡进。
田克信和胡进二人脸就唬得白了。
袁海平看一眼冯大：“你也做了官，你不再怕官府险恶？”
冯大摆摆手：“我冯大不似袁爷忠义，自然不会陷得太深。”
袁海平微微笑了，点点头，称是。
谢省长突然哈哈大笑，走过去拍拍已经呆若木鸡般的田克信胡进二人肩膀：“算了算了，都是自家人。二位好眼力，选用了一位高人。”就亲手为袁海平松绑。
于是就一团和气了。谢省长喊摆上酒席，大家就落座饮酒。
酒喝过几巡，谢省长就对田克信说，要调袁海平到省府当差。田克信对袁海平笑道：“袁先生高就，日后田某还要多多仰仗。”
袁海平淡笑无语。
谢省长说：“听冯大先生说，袁先生神技过人，何不在此露一手，让我们开开眼界。”
袁海平大笑：“这个不难。我今日表演一个绝技，唤作刀枪不入。诸位可尽管用枪来打我。”说罢，仰头喝下一杯酒，猛地扔了酒杯，站起身来。
谢省长兴趣盎然，就掏出了手枪。
袁海平笑道：“直管开枪就是。”
谢省长笑着举枪瞄准袁海平。
众人屏住呼吸。
枪就响了，袁海平当胸中了一枪，就躺倒了。血就汩汩地涌出来，当即气绝。
众人都呆了。
冯大抢身过来看，怔住，许久说出一句：“果然是绝技。”说罢，已经泪如雨下。