民國六年，保定徐水縣西關來了一個變戲法的。在西關的熱鬧處擺下了一個地攤，操練一些“神仙摘豆”“空手抓彩”的把戲。此人手法很快，讓過路者瞠目喝彩，於是引來更多的街人圍觀。此人便乘機推銷幾種專醫跌打損傷的膏藥，也就有人上前來買。幾天過去，街人便知道他叫袁海平。
袁海平每日把生意做完了，便收攤去西街的“家惠茶樓”去吃點心。茶樓老板於家惠頗愛熱鬧湊趣，每次待袁海平吃過點心，就請袁海平在茶樓表演幾手。袁海平也不拒絕。
於是，袁海平便和於老板混得稔熟了。過了一個多月，袁海平離開徐水縣時，於家惠就有了些依依不舍，說了幾句盼望袁海平再來徐水的話兒。
一年過後，袁海平果然又來徐水縣城，自然又到西街的家惠茶樓來吃點心，想看望於老板。不料，西街的家惠茶樓已經被徐水縣府查封。袁海平忙在街上尋問，才得知幾天前家惠茶樓出了一件大案子。
幾天前，省城來了一個官差，到徐水辦事。大概是一路走得渴了，剛剛進城，便尋到“家惠茶樓”來吃茶。吃過茶，便要算賬，發現隨身的公文皮包不翼而飛了。內中銀錢不多，卻有許多重要公文。驚得官差白了臉，匆匆告到了縣長田克信那裏。
田縣長就斷定這鬼事發在茶樓老板身上，就喚捕差把於家惠捉進衙來。於老板連呼冤枉。田縣長不由分說，就用了狠刑。於家惠挨不住幾下，便鬼哭狼嚎起來。就招認了，卻又交不出贓物，被下了獄。
袁海平聽了，想了想，就去了縣衙。
差人攔住，袁海平說知道贓物在何處。差人忙通報了。田克信正為此事煩惱，忙見了袁海平。袁海平道：“我幫縣衙找回失物，請田縣長放了於老板。”
田克信一口答應：“你若尋回失物，我自然放人。”