在世界文學史上，詩占極其重要的地位。在中國文學史上，一個文人首先是一位詩人。一個文明的國度，必定是一個詩的王國。這一切，都足以說明詩對於人類有著怎樣的意義。
在俄羅斯，無論是在公園裏，還是在電車上，總會看到手捧詩集、輕輕吟哦的人。人們對於詩人普希金的崇拜，要勝過亞力山大。經濟社會中，世界各地的商場隨處可見。在法國巴黎，卻有一個詩歌市場。這個市場位於巴黎市正中央，在第六區市政府和聖蘇爾彼斯教堂之間的一個方形廣場上。廣場三麵臨街，綠樹環繞。樹陰下設置了文學咖啡館，每天下午3點開始詩歌自由朗誦。一個小舞台前架上擴音機，熱熱鬧鬧地把詩人的聲音隨風飄送，企圖壓過周圍車來人往的聲音。9·11以後，美國人又拿起了久違的詩，他們說，詩在恐怖的現實中，是一支心靈的鎮靜劑。
現實的中國，金錢已成為社會的中心和熱點，詩歌被逼仄到一個狹隘的角落。人們對詩歌體現出來的精神的漠視達到空前程度。雖然詩在特殊情況下，也會產生經濟效益。比如，“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船”，張繼也不曾想到，普普通通的寒山寺因他的兩句詩，而聲名遠播，吸引著海內外的無數遊客，產生出“不盡財源滾滾來”的經濟效益。然而，這終歸是個例。詩畢竟不是商品，“餓死詩人”倒成為一種現實。所以，有人戲虐地說：“你和誰有仇，就勸誰搞文學；和誰仇深，就勸誰寫詩。”這是詩和詩人的悲哀，也是社會的悲哀。
但詩總有它的價值和意義，謝墨斯·希尼說：“在某種意義上，詩歌的功能等於零——從來沒有一首詩阻擊過一輛坦克車；但在另一個意義上，它卻是無限的。”“另一個意義”是什麽，海德格爾的話給他作了最好的注腳：“詩意的居住是作為人的真正存在。”詩是人類精神的家園。一個人沒詩的空間，心靈將會沙化；一個社會沒有詩的空間，文化就會成為荒原。對此賈平凹深有感觸地說：“今天即使做不了詩人，心中卻不能不充盈詩意，即活著需要空氣，就更需要詩啊！”