二、野人抢亲
老猎人田中祚先祖的这番惊险奇特经历，一直是家族子孙口口相传，事情究竟发生在哪朝哪代，他也记不确切。他说，当时这位先祖还只有十八岁，名叫田勇，订下一门婚亲，是从小青梅竹马的姑娘，名叫秀儿。就在两户人家择定吉日娶亲的那天，没想到居然遭遇了野人。
那时候娶亲，老百姓叫“接新姑娘”。当时已经不兴抢亲了，而是明证媒娶，礼仪送迎，高堂结拜，洞房成亲。只是在仪式上还保留一点野蛮时代的细节，那就是迎亲时，新姑娘一不骑马二不坐轿，要新郎去背，而且要反着背，仿佛是被抢走似的。这迎亲的排场，同现在鄂西北山区土家族的风俗是差不多的。
当时，新郎倌背着新姑娘一路走来，前呼后拥着一大队送亲迎亲的客人。抬嫁妆的、抱彩礼的、敲锣打鼓吹喇叭的，旗罗轿伞，很是热闹。走在队伍前头的是那两个吹唢呐的，他们吹得非常欢快嘹亮，把整个山弯都撩得心花怒放，天上云彩也如同胭脂般晕红。
田勇背了一程，有些气喘，秀儿就要他歇一会儿，这时已到梨树垴上，可以望见自家屋子了。那是一湾竹林，几间草房，炊烟袅袅。在神农架林区，我们至今还能寻到这样仿佛世外桃源的山村。此刻，这个村庄已经弥漫着清香的柴火炊烟气息，可以闻见浓烈的烹调鱼肉的香味，田家门口的红灯彩带已经高高地挂起来了。田勇想到待会儿还要拜天地，叩父母，要闹腾好一阵子，就选了一处干净岩石，轻轻把秀儿放在高一点的石板上，歇一歇。
田勇转过身来，擦擦额头上的汗，一个劲儿地望着秀儿咪咪笑。他们的家相隔并不算太远，从小就在一起玩耍。那时候两小无猜，在一起采花寻果，捕鸟打樵，还被同村的娃儿们簇拥着玩过接新姑娘的游戏。其实，从儿时起，他们心里就朦朦胧胧有了那么点意思。长大成人后，他们见面少了，可每次偶然相见，两人都脸红心跳，而那个夜晚也就各自无眠。
没想到天遂人愿，今生果然能结为夫妻，他们心里不知有多么得意。听媒人先生说秀儿这几年变得格外标致了，今日田勇对面细瞧，果然可人之极。那黑悠悠的长发挽成发髻，犹如青黛，弯弯的眉目亮似月牙，盈盈的笑脸艳若山花，唇齿间透出芬芳的气息，他打心眼儿里高兴极了。
而在秀儿眼里，小伙子的英俊远不只她往昔瞧见的勇武身段，更在于那他眉目中放射出雪峰般的英雄精神，而他那高高的鼻梁，明显标志着男儿山岳般的意志和刚强。这正是一对人世间最值得骄傲的俊男妙女，这样的姻缘实属天作之合，命运之神本该特别眷顾的。
田勇和秀儿相望着，说着悄悄话，彼此都觉得今生今世再也不能分开了。田勇禁不住想亲一亲秀儿，秀儿就害羞了，低头笑道“你去招呼客人呀！”
小伙子变得格外听话了，连忙过去给大家鞠躬作揖、一一致谢。人们都夸新娘漂亮，祝贺新郎婚姻美满，说得田勇乐呵呵的，连忙从荷包里掏出芝麻糖撒给大家。人逢喜事精神爽，田勇今天特别兴高采烈，平生第一次感觉到天是这样蓝，太阳是这样红，人世间一切都变的美好极了。他情不自禁地又回头望一望秀儿。
就在这时，可怕的事情发生了！
当时田勇回头一望，猛然发现站在石板上的秀儿不见了！那边的人群都在惊叫着乱跑。田勇不知出了什么事，急忙往回跑，人群中却找不见秀儿。他连声问：“怎么了？秀儿呢？”有人慌慌张张地告诉他，新姑娘被野人嘎嘎抢走了！田勇大吃一惊，一步跳上石板，高声叫喊起来：
“秀儿——”“秀儿——”
一连喊了几声都没有回音，田勇急得要命。他四处张望，忽然看见远处梨树林中惊鸟纷飞、枝叶晃动，隐约听见山风中传来秀儿呼救的声音。他知道大事不好，秀儿确实是被野人抢走了，便慌忙飞身跳下山岩，一头钻进树林循声去追赶。
这时，迎亲的队伍已经乱作一团，人们被这突如其来的灾难搞懵了。
青年男子们醒悟过来，纷纷四处张望追寻。老人和妇女只急得围着那岩石团团转。刚才在秀儿身边的几个姑娘都吓得钻进树林里，这时都钻出来一个个面红耳赤，气喘吁吁了好一会，才唧唧喳喳向人们讲说：
“秀儿站在石板上，突然背后冒出一个大怪物来，把她背起就跑，一阵风，眨眼就不见了”。
问那人啥模样，她们说没看清，只看到浑身毛呼呼的，像人，没穿衣服。有一个小丫头悄悄讲：“好像有三条腿。”
旁人听了想笑，却笑不出来。几位老年人就断定：“那是野人嘎嘎！”
野人嘎嘎抢亲，那时在神农架是时有发生的事情，没想到这恶魔今天又来作孽。热热闹闹的喜事突然祸从天降，人们有的惊惶不已，有的唉声叹气，有的伤心落泪，有的愤恨不甘，却不知道这下该怎么办。
适逢一个从武当山下来的道人路过此地，闻说如此这般，便挥动拂尘道“天下皆知美之为美，斯恶矣。这畜生居然作孽本土此方，糟蹋如此精灵毓秀，真乃万恶之极也……”
一个娘家来的送亲客见这人仙风道骨、飘然而至，说话声如洪钟，念念有词，好像有些来头，便向他拱手求教。那道人道：“七日之内，真武可救，过了七日。贫道就……”
有人就大声吼道：“他瘦精巴骨的，能救个屁，还不赶快回村里报信，多喊些人去追！”于是人们纷纷往村里飞跑，边跑边喊：
“野人嘎嘎抢亲啦——”
有人提起一面大锣，镗镗敲打起来。一时间，山弯里风云突变、惊恐万状，所有的生灵都毛骨悚然。
且说田勇一头钻进树林，披荆斩棘，循声拼命追赶。一团怒火在他胸中燃烧，不管前面是才狼虎豹、还是妖魔鬼怪，他都要把秀儿夺回来。但是，那怪物行动飞快，翻山越岭、时隐时现，简直像传说中会“遁”的妖怪。开始，田勇还能隐约听见秀儿的哭叫，他也一边喊着秀儿，一边追赶。可是过了一个多时辰，他就什么响动也听不到了，只能凭直觉追去，最后他就晕头晕脑，天旋地转，完全不知秀儿去向了。
田勇预感到抢走秀儿的不是一般的野人，而是相当厉害的野人嘎嘎，秀儿危在瞬息。他知道已经追赶得很远了，不知自己现在身处何地，便急忙爬上一条山梁，举目张望，却不见任何踪影，直急得跺脚哭喊起来：
“秀儿——你在哪里呀，秀儿——”
但是，莽莽林海，唯有风声啸啸。田勇是多么希望听到秀儿的一点动静啊！只要有一点响动、一声哭泣，哪怕是一丝呻吟，他都会立刻扑上去，可是他却什么也听不到，什么也看不见。他一遍又一遍地呼唤着，喊声在群山间回**，在峡谷中轰响，由急切而变得凄厉、苍凉，渐渐成为嘶哑的哀号，悲伤的呜咽。
田勇知道，这山梁悬崖下面就是一道峡谷，人称野人谷，万丈深渊，阴风怒号，是野人嘎嘎出没的地方。野人谷对面又是悬崖峭壁，崇山峻岭。秀儿很可能是被野人嘎嘎抢到野人谷里去了，田勇恨不能腾空而起，飞身下去看个究竟，便在山梁上跑来跑去。
蓦然间，田勇眼前一亮，他发现悬崖上有一个红色的亮点，跑过去捡起来一看，原来是一只绣花鞋。
他认得这绣花鞋正是秀儿的。刚才背她时，他看得清清楚楚，还悄悄用手摸过呢。他双手捧起那只绣花鞋，感觉鞋里还有些温热，他几乎绝望的心中又升起一线希望。田勇断定，秀儿果然是被野人嘎嘎抢到野人谷去了，刚才经过这里。他恨不得立刻抓住这恶魔，夺回秀儿。
可这时，山风越来越冷，森林越来越暗，夜幕降临了。周围的树木都变得隐隐绰绰、所有的岩石都变得怪模怪样，狰狞可怖，而在树林和砏岩之中，不断有才狼虎豹幽绿的眼光移动，整个野人谷都成了黑暗的地狱。田勇自身也被漆黑的夜幕裹住了，他分不清方向看不见路径，一屁股坐在地上，手捧秀儿的鞋子，五内俱焚而又不知所措，伤心地抽泣起来。眼看着马上就要拜天地的新娘突然被野人抢走了，满世界欢天喜地一下子惨遭横祸，田勇感到万分沮丧而又绝不甘心。一想到秀儿此刻身处何等险境，她将惨遭何等非人的折磨，田勇就心如刀绞，怒不可遏。
突然，一种特别恐怖的声音从阴森的野人谷里传来。“呜——呜——”
这声音不像一般的鬼哭狼嚎，而是呜呜咽咽，断断续续，像跳丧鼓声的震颤，像出殡号音的幽游，惊魂夺魄，鬼神恐慌。栖息在山林中的一群乌鸦被惊醒了，扑扑乱飞。
田勇侧耳一听，凭着平日狩猎的经验，他立刻明白是那野人在叫，而且知道它为什么这样叫。它一定是被秀儿拼命抗争激怒了！顿时，田勇热血直涌，怒火万丈，他不顾一切地冲向悬崖，腾身而起……
就在这时，有人拦腰将他抱住。田勇扭头一看，原来后面赶上来的村民。此时，村里人都打着灯笼火把，吆吆喝喝从后面赶了上来。人们汇集到山梁上，围着心急如焚的田勇。田勇转身扑通一下跪在众人面前，双手作揖求道：
“叔子伯爷啊，快帮我救秀儿啊！她就在野人谷里。”
村民们高举火把，朝野人谷方向发出驱赶的啸叫，吹起呜呜的牛角，但谁也不敢深入这大峡谷。十几只猎犬也只在悬岩上狂吠，一只也不敢下去追赶。有人不断朝空中射出响箭，却只有呼啸不知去处。闹腾了一阵，人们劝田勇说，前面是野人谷，没有人敢下去，就是去，也得先回家准备干粮武器。有人就直截讲：“野人嘎嘎把人抢走了，这是没得救的！”
田勇大吼一声：“不！”
他站起来又往崖边跑，人们立刻抓住他，架着他往回拖。他一边挣扎，一边哭喊：
“秀儿，你等着，我会来救你的！”
“恶魔，你听着，我要宰了你！”
……