時間到了歲未年初，方之路把穆幹生找到辦公室，說市委決定，一定要在十二月三十一日前把滸河縣的選舉工作結束掉。
按過去的召開兩會的慣例，市委領導都會分工包幹到縣區，親自坐鎮，確保選舉的順利進行。這一次雖然不是換屆，但選舉工作壓力卻比兩會還要大，多年來的正職縣長都是等額選舉，隻要在選舉之前做好各代表團團長的工作，在隻有一個縣長候選人的情況下，雖然可以另選他人，一般不會出現什麽意外的。之所以要反複做工作，那是要確保得票率在百分之九十九以上。在通常情況下，市委領導擔心的是副縣長的選舉要盡可能確保組織指定人選不出差錯，參選的差額落選，就皆大歡喜了。但是滸河縣這次卻是兩名縣長候選人，既然是兩名候選人，無論怎麽做工作，每一個候選人的成功率隻有百分之五十，也就是說兩個候選人必須有一個人落選。落選意味著什麽？說明選舉的失敗。如果市委有內定縣長人選，要確保領導意圖，那是有相當難度的，還怎麽能夠保證得票率在百分之九十九以上呢？
在這一點上，穆幹生雖然不知道是不是方之路拿的主導意見，他都認為這是中南市委的一大進步，也是方之路的一大壯舉。隻是到目前為止，他這個市委組織部副部長還不知道滸河縣縣長的另一個參選對象是誰。而副縣長的三個候選人也都蒙在鼓裏，穆幹生並非是要這個權力，其實，他知道，在市委組織部，部長給你副部長多大權力就多大權力，大小事情，不給你副部長一點權力，那就隻能當作擺設。
人代會之前，方之路帶著穆幹生一行提前三天就來到滸河縣。中南今年異常寒冷，嚴冬的農村，一切都變了樣，天空是灰色的，西伯利亞的寒風伴著灰塵，像刀子刮在臉上，多日不見太陽，把天地間變得混濁而陰沉。人們走在路上帶著小跑，嘴裏呼出的氣體像冒著煙一樣。