天高气爽的秋天，大雁排成人字形向南飞去。现在，大队人马开始了从东到西的“迁徙”。不过，这次不是一时为执行核试验测试任务暂去大漠，而是一次大搬家。
中国核试验的测试单位——国防科委第二十一研究所，随着一些科研院所、高等院校和生产企业陆续向“三线”转移的潮流，搬离了北京通县万寿宫东边的神秘的大院，把全部家当搬到了西北戈壁大漠上。这次不是暂住，研究所没有搬进马兰那几座简陋的营房，而是搬进了一处大山沟——红山。
红山，当地百姓称它查汗同沟，位于马兰北部。这是一处北、西、南三面环山的簸箕形状的宽阔的谷地。三面环抱着这片谷地的大山都很高，山顶整年戴着“白帽子”。这片谷地就像一座巨大的城池，高山就是它的城墙。东面有一道低矮的山梁，就像这座城池的城门。那旁边有个出入口，则是它的便门。门口有哨卡。出此门向东，通往库米什、大河沿。南面“城墙”还有个“南便门”。出南门，可以去乌什塔拉、和硕、五四六医院和马兰。
在这片谷地的中间，从西向东顺着一道不高的山梁，将谷地分成南北两半。“南城”是基地司令部和政治部所在地，“北城”就是第二十一研究所或称为三部的住地了。