在北京城里，高大的建筑物上书写着“伟大的导师伟大的领袖伟大的统帅伟大的舵手毛主席万岁”、“史无前例的无产阶级**万岁”等大字标语，大街小巷的墙上都贴满了大字报。身穿草绿色军人衣服的青年学生的左臂上都佩带着红布黄字的“红卫兵”袖标，少年儿童摘去了红领巾而在左臂上也佩带上红底黄字的“红小兵”袖标。这些青少年在到处扫“四旧”，对“封资修黑货”绝不留情。他们把那些从“牛鬼蛇神”家里抄缴出来的描写帝王将相、才子佳人和言情说爱的书堆在街道上当众焚烧。他们手里拿着剪子，见到哪个人的裤腿太细，不管三七二十一上去一剪子就豁开来，见到哪个大姑娘留着长辫子，也不问青红皂白上去咔嚓咔察两剪子就剪成了短发……
华静竹和白淑荣从清河回来，想了解了解地方上“**”的形势，便沿着大街小巷走着，有时停下来看看墙上的大字报，有时钻进人群看看扫“四旧”，有时在人群中听听人们对当前形势的看法和对“打倒某某某”的观点。这些事情对“坚持正面教育不搞四大”的军人，对来自“保密大院”的人来说，是十分新鲜的。姐妹俩像长期“面朝黄土背朝天”的农民忽然有机会进城来看看城市风光似的，东张西望，对什么都感兴趣儿，对什么都感新鲜。她们走着，看着，听着，突然，有人从后边把她们的长辫子拽住，回头一看，是几个“红小兵”。
“解放军阿姨，您这‘封资修的尾巴’得剪掉！”一个手拿剪子的“红小兵”一本正经地说。或许觉得这两位姑娘是解放军吧，没有上去咔嚓咔嚓两剪子就剪掉，而是客气地说服。
华静竹和白淑荣都慌忙用双手护住自己的长辫子，看着这几个“红小兵”严肃认真、跃跃欲上的神情，觉得又好笑，又不可抗拒。还是白淑荣机灵，急中生智地笑着说：
“红小兵朋友，我们的辫子一定要剪掉！不过，在这里一剪，长短不齐会影响军容风纪的。你们没看见大街上有执勤巡逻的解放军叔叔，见到哪个解放军军容不整，帽子没戴正、领钩没钩上或者衣兜的盖没有拉出放平，都要管的！你们看这样好不好，我们回到部队立刻就把辫子剪掉，剪得整整齐齐，就像当年的女八路模样！你们说好不好？”
白淑荣这几句话还真奏效，把几个“红小兵”脸上的严肃一扫光，个个都露出了笑容。
一个“红小兵”十分认真地警告说：
“解放军阿姨，您说得很对。可是，我们让您们走了，您们走不太远，还会碰上‘红卫兵’或‘红小兵’的，他们也许不会放过您们的呢！”
“噢！那我们……”白淑荣灵机一动有了临时应急的办法，对华静竹说：“姐，赶快把辫子盘在帽子里！”
华静竹和白淑荣把长辫子盘在头上，用军帽紧紧的扣住，鼓鼓囊囊地把军帽撑起来。“红小兵”们看着这两位女军人，忍不住笑了。
“红小兵”们走后，华静竹拉着妹妹的手说：
“小妹，你真有两下子！我们快回去吧！”
姐妹俩再也不看热闹了，急急忙忙往公共汽车站走。
“小妹，你真的回去就把辫子剪掉吗？”静竹摸摸帽子里的长辫子问。
“我那是先把他们打发走了再说，我可舍不得剪！”淑荣也摸摸帽子，好像有人会偷去她那两条辫子似的。“姐，你剪不剪？”
“不！不剪！”静竹连连摇摇头。她忽然想起了夏临渝，心在说：啊，哥哥以前曾说过我有一头秀发，他是很喜欢我这两条长长的辫子的，我要为他留着！想到这儿，对妹妹说：“小妹，我们回去给哥哥写封信吧！把妈妈的情况，北京的情况，我们的情况，都告诉他！”
“好吧！”淑荣答。她诡秘地看着姐姐问：“姐，你很想哥哥吧？”
“当然！难道你不想吗？”
“想！不过，我和姐姐的‘想’可不一样！自然是姐姐想得更深喽！”
“小妹，你真坏！”静竹捶了妹妹一拳。
“姐，你说，如果哥哥他再也不能恢复他男性……你也愿意嫁给他吗？”淑荣的眼睛盯着姐姐的眼睛。
“当然！不管他变成什么样，我也要嫁给他！我一定要等到那一天！”静竹表情坚定而执著地说。
“我的好姐姐！”淑荣搂着姐姐的肩膀动情地说：“要是我，也会这么做的！”
姐妹俩眼圈儿都湿润了。
“快！汽车来啦！”淑荣拉着姐姐紧跑几步跑到公共汽车站，挤上了汽车。
华静竹和白淑荣回到通县大院，再也不敢贸然上街闲逛看热闹了。后来又到清河去一次，跟妈妈告别，依然是把辫子盘在军帽里，星期六晚上趁天黑乘车到清河，在家里呆一天，星期天晚上天黑以后乘车返回通县。姐妹俩的长辫子保住了，而且日后再没有人会要剪掉她们的辫子——因为二十一所马上就要搬到新疆去，搬进一个几乎与世隔绝的山沟沟里去。