这一年，鸟飞了，鱼跑了，草不结籽，豆不长荚。小虾却有本事让饿得发晕的父母时不时吃上顿饱饭，但他从没让萧苇儿姑娘挨过饿。村里人见萧苇儿依旧那样肥肥硕硕的，都感到万分惊奇。1959年，竟还有人脸上布满红润，不能不说是一个奇迹。但创造出这个奇迹的人，不是远在北京的大人物，而是皂坝头村不务正业的小伙子小虾。他长着一对尖耳，腮上无肉，瘦削矮小，只有两只胳膊长长的，挥动起来倒显着几分优美。村里人都知道，小虾从八九岁就学会了偷鸡摸狗。他像有一种障眼法，不想让人看见，别人就甭想看见。皂坝头村现在也不是孤零零的了。往北有韩疃村和黄河农场。往东十里有望海村。往南八里有海王庙。小虾的名声，传遍了周围的十里八村。他们本来不应该为萧苇儿的肥硕和红润感到惊奇，而应为小虾能够轻易搞来吃的诧异。
罗得宝和宋兰香各在一条炕上躺着，软塌塌的，像没气儿了。小虾走进来时，他们两人的视线，就在他身上**了。他先给母亲拿出一块窝头，又端过去一碗水，然后才朝罗得宝转过脸来。罗得宝讨好地向他微笑着。他高高举着另一块窝头晃了晃。罗得宝的喉咙猛地一紧。他本想爬起来。可是他的力气积攒得很慢，没能使他的身子产生位移。他认为小虾是会把窝头扔到炕上的，便颤抖着等待那一刻的到来。小虾十分熟悉他的那种眼神。那是一条饿狗的发绿的眼神。小虾饶有兴味地观赏着。等观赏够了，才将胳膊一抛，可是那窝头却从手里划着一道弧线，脱落了下来，滚在了地上。罗得宝马上将半个身子从炕上探出去，伸手够那沾土的窝头。
萧苇儿倚着窗子，捂着嘴吃吃笑了起来。小虾看见她身上的肉在跟着动。
罗得宝够着了窝头，停也没停，就往口里塞。他也跟着笑，含糊不清地，发闷地呜呜着。
小虾朝萧苇儿使了个眼色。他先走出去，萧苇儿后出去。
罗得宝翕动了一下鼻孔。他闻道了一股肉香，非常真切。半吞半嚼的窝头，在他肚子里，被胃液浸润着，渐渐散发出热力。他爬下炕来，走出屋门，灵敏地嗅着空气，顺着那一缕肉香向前走。村子里了无生机，就像一头气息奄奄的老牛，伏在地上等死。街上坐着很多饿得脸色灰绿的人。他们连抬高一些目光的力气，都没有了，所以只能看见罗得宝慢慢走过去的一双脚。这双脚到达村头的一片芦苇丛边，就停下了。罗得宝隐藏在那里，从芦苇中间，看见那姑娘正大口地嚼着一块紫红色的狗肉。罗得宝的涎水猛地流出来。他觉得自己肚里长出了两排尖利的牙齿。他刚想不顾脸皮地说一句“让我尝一口吧”，就见小虾一边含笑地满意地看着萧苇儿的吃相，一边向她的腰中伸出了胳膊。罗得宝马上屏息不动了，静静地观察着事态的发展。
萧苇儿腰上的衣服，撩起了一角，露出一片滑腻腻的皮肤。罗得宝的眼，被那片油亮的白光刺了一下。小虾的手，已停留在那儿了。萧苇儿下意识地扭了扭。她咽下口里的狗肉，对小虾说，“哥，你别摸我，你把我摸痒了。”但并不躲开。罗得宝看见小虾神情紧张起来。小虾呼呼地发出喘气声，眼里的火苗子，啵啵地冒出来。突然，他一提屁股，就把萧苇儿搂紧了。“放手！”萧苇儿吓了一跳，用空着的手打小虾，“放手！”可是小虾欲罢不能，一使劲，就把萧苇儿顶倒在了地上。
“我要娶你，”小虾用发抖的声音说。他开始手忙脚乱地解萧苇儿的裤子。萧苇儿将手里的狗肉丢了。她抓住小虾的脖子。小虾的目光纷乱，虽然他的脸色已憋得通红，但仍没有放弃自己的企图。“我要娶你，亲亲萧苇儿。”他又说，却不能把声音发得很清楚。
“我不答应。”萧苇儿坚决地摇着头。
小虾又说了一遍，但他忽然瘫在了她身上，并噗地吐了一口气。她推开他，爬起来就走。
罗得宝看呆了。他也忍不住耳红心跳。萧苇儿低头从他身边走过去，并没有看见他。萧苇儿走进村里了。罗得宝想一想，就迈入苇丛。
“我能帮你，小虾。”罗得宝意味深长地对小虾说。
小虾微微一惊，没有理他。
罗得宝又向前走了一步。“小虾，我真的想帮帮你。”他暗自为自己的一项新的计划，而感到一阵阵的兴奋。
“呸！你偷看！”小虾腾地站起来。他向苇丛外走，又回过头来，“老不死！”
罗得宝独自呆在苇丛里，神情沮丧。过了一会儿，他发出了一声冷笑。他的目光，落在那半块满是泥污的狗肉上。肉香透过泥污，依旧浓郁。他捡起来，一把塞进口里。他觉得那狗肉出奇地滋润，味美。他吃得细，嚼得烂。肉糜增加了他的幸福和愉悦。他在街上经过的时候，似乎看到所有的人，都在张大了鼻孔，朝着他猛嗅。
罗得宝一家，重新陷入了饥饿之中，因为小虾不再从外面带来食物。他和萧苇儿见了面就像不认识一样。两人相互躲着。小虾晚上就搬在屋后地窖里睡。没有食物，又不想饿死，宋兰香就挣扎着从炕上爬起来，叫上萧苇儿，一块去地里剜野菜。地里早就光秃秃的了，泛起的盐碱，白花花一片，想找根茅草都难。这块退海之地有一种叫黄蓿菜的植物，长出来的嫩叶味美可口，一旦老了，就变成一把苦涩的干柴。宋兰香和萧苇儿钻头觅缝，弄到的只是这种东西。拿来家用水泡发了再煮，可萧苇儿吃不下，吃了也是吐。
“我快饿死了，我快饿死了。”她哭道。
宋兰香摇晃着来到地窖。小虾目光直直地在那里躺着。“小虾，我的儿，”宋兰香说，“快起来，弄点吃的，你妹妹不能吃那个。”
小虾不语。
宋兰香摸摸小虾的额头。“记住了，小虾，你是苇儿的哥哥，你不能欺负她。”宋兰香又说。她已看出他们之间发生了什么事。
有时候，萧苇儿自己也出去剜菜。如果有幸找到一棵绿色的苦苦菜，或酸拉草，她会忍不住自己吃掉，虽然她常常免不了为此感到内疚。
这一天，她在地里走累了，就坐下来休息。她的眼前发花，红道，黑道，蓝道，轮番出现。她没有察觉她的养父罗得宝随后跟了过来。
“苇儿，大爷求你一件事。”罗得宝这样对她说。
萧苇儿振作一些，以能听见罗得宝的话。
“小虾既然要跟你好，你就应了他吧。”罗得宝说，“你这是救了咱全家哩。你能忍心看着你大爷大娘活活饿死？大爷大娘拉扯你兄妹几个长大，不容易哩。”
萧苇儿虚弱地说：
“可是……可是……没人能看上小虾。他这么大连个提亲的都没有。嫁给他我就毁了。”
“看你说哪儿去了？你怎么能毁了？别人不提亲，你就更应该替大爷大娘操点儿心。”罗得宝说。
“做别的行，这个不行。”萧苇儿说。
“这个不行，咱就等着饿死吧。”罗得宝说，“大爷大娘拉扯你们也不图你们报恩，可咱得活过去呵。”
“大爷大娘的恩，我萧苇儿记着。”她的脸上，没有表情。
“咱还得指靠小虾，这是救我，也是救你。那狗日的，有神通哩。”
“那我就死。”萧苇儿低低地说。
“你死不得！”罗得宝忽然嚷道，但他马上又让自己缓和下来。“我不信你会忍心把你大娘扔下。你大娘疼你和你那当兵的哥哥，村里谁都知道。”
萧苇儿沉默了一阵。她站起身来。“我去问问大娘，她让我跟小虾——跟谁都行，我就认命了。”说着，就要往村里走。
罗得宝一时没了主意。
萧苇儿向前走了六七步了。
“等等！”罗得宝又叫她。她犹豫了一下，还是停下了。罗得宝踢掉鞋子，指着自己右脚上的残趾说：
“苇儿，你来看。”
萧苇儿并没有转过脸去。她早就见过罗得宝那两个丑陋不堪的集中他一生的羞耻的脚趾。
“这是你亲爹给削去的，”他阴沉地说，“是你亲爹让我变成这个样子。他该我两个趾头。他死得太早了，我却替他抚养孤儿。你说你认命了，好姑娘，要你这样做也是命哩。我遭的难，都是命哩。”
萧苇儿从别人那里也听说过她父亲和罗得宝之间的那段孽缘，但没想到从罗得宝的口中听来，却分外觉得惊心。她呆呆地站了一会儿，就快步向前跑去。罗得宝望着她在不远处又停留下来。她抱着身子坐在了地上。她在哭泣。
罗得宝长出一口气。他的**的残趾，被深秋的阳光照得麻酥酥的。很多年前，他躺在大地上的那种陶醉的感觉，又蓦地回到了他身上。吁——光秃秃的大地也在轻叹，这奇妙的声音，浑然包围着他。
晚上，罗得宝家灯影绰约。家里已好长时间没有点灯了。今天，是罗得宝亲手把灯点上的。历史的进展，使煤油取代了二十三年前的豆油灯，可是在作灯盏的那个黑乎乎的玻璃瓶里，煤油却只盛着一点点。豆大的灯光，刚刚照见屋里人的脸。宋兰香从罗得宝反常的举动，预感到今晚将要发生什么事。罗得宝给萧苇儿拿了一块黑窝头。萧苇儿接过来就吃，好像屋里只她一个人。她吃完了，就在那里木木地坐着。
“苇儿，”宋兰香不安地问道，“你怎么了？”
罗得宝插嘴说：
“饿久的人刚吃上饭就这样。”
宋兰香看着他。“他爹，缺德是要遭报应的。”她的肚子空空的，话中失去了应有的分量。
罗得宝说，“你睡吧，说话白费力气。”便跟萧苇儿使了个眼色。
过了一小会儿，萧苇儿慢慢站起来。
宋兰香慌忙叫道：
“苇儿，过来睡，天黑了哪儿也不能去。”
萧苇儿没有回头。“我就出去一下。”她说。
“我说过了，哪儿也不能去。”
罗得宝说：
“她不就是要出去一下么。你这大娘管得也太宽了。”
“我就叫你陪我睡，”宋兰香说，挣扎着起来，“你不听话，我就打你。”她的目光，急急地搜寻着可以用来打人的东西。她抓到炕上一把小扫帚。“你这就给我回来。”她威胁道。
萧苇儿向屋门走。
宋兰香使劲把扫帚扔过去，但她的力气仍不足，扫帚轻轻打在炕角上。“回来，苇儿。”她气喘吁吁地再次向萧苇儿唤道。
萧苇儿一下子哭出了声。她转身扑到炕上。“大娘，”她哭着说，“你就是俺亲娘！”
宋兰香疼爱地搂着她，劝慰道：
“挺着点儿，好闺女。过了这场大难，咱找个好人家，体体面面地嫁出去。咱不能为一口饭把一辈子搭上。”
“娘，亲娘！”
“你将来过好了，你的好汉爹在天上也会高兴。千万不能一糊涂做下大错，补都补不及。”宋兰香很累了，话说得很轻。
萧苇儿泪光满面地抬起头，望着宋兰香。宋兰香给她擦擦泪，可她停下哭，要站起来。
萧苇儿朝外抽着手。“娘，让我去吧。”她说，“我愿意去。”她很容易把手抽了出来。
宋兰香还想阻止她，可她已经走到了门口。她的目光平视着，神态从容。宋兰香浑身乏力，由于激动和难过，四肢**着伸展不开。
萧苇儿开了门，走了出去。罗得宝也随后出去了。他刚要关门的时候，宋兰香拼足了力气，从炕上翻身下来。她带出的风，把摇曳的灯光给吹灭了。屋里马上漆黑一团。罗得宝看不清她是否摔倒了。“苇儿！”她还在叫。罗得宝当啷一声把门关上了。她重重地扑在门上。“他爹，”她哀求道，“他爹，行行好吧。”
罗得宝听了，竟没有马上离开。宋兰香在他跟前的态度，总是很强硬的。她这样求他，让他不由得感到一阵快意。宋兰香哭了。虚弱的哭声，不成个调儿。罗得宝在走开之前，没忘了把门从外面牢牢地挂上。
罗得宝绕到屋后。他没看见萧苇儿。一丝微薄的光亮，从那座地窖里透出来。他赶过去，轻轻地掩上了地窖的门洞。他守在那里，想到很多年前，他头一次跟踪老萧时，也是在一个月黑天。夜幕上繁星低垂，星光流转，有着一份说不出的神秘。罗得宝凝神倾听着天上的絮语。他微微一笑。他想，如果老萧在天上，是会看到人世的一切的。也许，此刻老萧正穿着一件宽大无比、轻柔透明的白衣裳，从星际间飘然而过。