罗团最后一次出征，是在1945年的初秋。大伙儿开始发现老萧心神不安起来。终于有一天，老萧对大伙儿说：
“回去，回去种地。”
路上，老萧一直是满脸悲壮，缄默无语。他的肩头，倾斜得更厉害了，几乎让人相信马上就会掉下来。走到一个叫东营的小村子时，正赶上夜晚。有人便提议找个人家住下来。老萧不同意。他想早一点回皂坝头村。大伙儿只好再往前走。在东营村北，一大帮人迎面赶来，也看不清是谁的队伍。罗团让路在一边，那帮人走近了，忽然喊一声，“下枪！”便把他们紧紧围住了。他们措手不及，等那帮人走后，已是两手空空，想再追也没用了，只好垂头丧气地再往前赶。可赶了三四里地，才发现老萧没在大伙儿中间，慌忙回到原处，那帮人已无踪影。
可怜的老萧英雄一世，到头来竟落了个生死不明。罗团起之于老萧，也因老萧而终。随着他的消失，罗团的使命也就结束了。从1937年冬天算起，罗团存在的时间，共是七年零十个月。
几天过后，大伙儿脸色疲惫地赶回了村子。他们在这几天里分头找了很多地方，都没能打听到老萧的下落。老萧急着要赶回村子的情景，一遍遍地出现在他们眼前，好像他早有预感。他终究没有躲过自己命中的大难。他们根本想不到，老萧迫切的心情，实际上只是为了尽早地履行自己的诺言：他要亲手给罗得宝削下自己的趾头。人们有理由相信，老萧在与日军浴血奋战的日日夜夜，一直都在承受着罗得宝的重压。他没有输给日本人，更不能输给罗得宝。他不想耍赖。可是，在那帮流匪劫持他的时候，他不可能不做出一点反抗，——他的同村人走了三四里路，竟没有发觉他丢了。他的想法，是不是在被劫的那一刻，突然产生了巨大的转变呢？他是不是因怜悯罗得宝，而故意借此践约呢？另外，那伙人劫他何用？他这几年杀人如麻，是否树敌于己呢？这些都是疑案。
大伙儿把老萧中途被劫的消息，告诉给人们之后，村子里一片恸哭声。罗得宝在过去一年多的时间里，总是精神恍惚，目光涩滞，脖颈不停地无规则地搐动，每天都像个幽灵一样，在村子里和野外转来转去。人们远远地避开他，唯独老萧时不时走近他，跟他说上几句。“再等等吧，村长，”老萧曾这样对他说，“我那两个孩子，还是在你家放着。”罗得宝死死地盯着他，让他陡生寒意。现在，罗得宝跟着众人一起哭泣，也许哭得更为悲切，但没有人注意他，也没人理他。他知道别人仍对他耿耿于怀，而他并不指望自己的哭声会把别人吸引过来。
虽然如此，村里大部分人，仍旧徒劳地相信，有一天老萧会突然降临在眼前。过了这年的春天，村里人才开始商议抚养老萧的两个孤儿的事。老黑等人认为不适合把孩子继续放在罗得宝家里。宋兰香抚养这两个孩子久了，打心底不愿他们离开自己。她曾经被战乱夺去了三个孩子，更不想再失去这两个，况且又是她所尊敬的老萧的遗孤。可是村里人的理由比她有力得多，因为他们是为孩子着想。罗得宝与老萧生前的恩怨未解，使人们无法放心孩子会在他的家里健康成长。这两个孩子一个六岁，一个五岁，并不理解村里人的苦衷，一听要与宋兰香分开，便常常啼哭。村里人商议定了，便一起来罗得宝家劝说宋兰香松口。宋兰香仍旧执意不肯，他们不免面露难色。
罗得宝一直在屋内的角落坐着。那是他惯常呆的地方。只要家里来人，他就会主动坐到那里去。在一片沉默中，罗得宝忽然开口了。
“大伙儿就听兰香的吧。”他说得很从容。
在场的每一个人，都不敢相信罗得宝说出这样的话，除非他另有所图。
罗得宝没容别人发问，又感叹了一声，道：
“萧兄弟仁义哩，他是我见过的最仁义的人了。”
村里人还是充满疑惑地看着他。
“我知道你们不会相信我的，”他显得非常伤心。“我只是想尽尽心。萧兄弟也亲口对我讲过，要把孩子放在我家里。”
宋兰香同众人一样，对罗得宝心存疑虑，而听他这样说后，便不由得向他投去一瞥感激的目光。
罗得宝表明的态度，虽不知将来怎样，村里人也只好把由谁来抚养孤儿的事暂放下不提了。不料这一放竟是许多年。在小虾长成了一个二十三岁的小伙子时，老萧的儿子也十九岁了。不管罗得宝当初决定支持宋兰香抚养老萧遗孤，基于什么样的念头，他现在是越来越感到跟不上趟儿了。他本想抓住什么，但他终于发现什么也抓不住。一切都如年轻人一样健步如飞，而唯有他越来越步履迟缓。老萧的儿子，被征入伍，一下子强大到他无法比拟的地步。那位十八岁的姑娘萧苇儿，也肥硕得如一条巨大的泥鳅，整日扑扑棱棱，使他连靠近也不能了。他再次陷入了无边的焦躁里。他开始不由自主地自言自语，并时常像追尾巴的狗一样，在原地打转转。