一
季學民辭去教學職位，坐船回到重慶。左家兄妹租的房子在臨江門，是棟平民筒子樓，沒有自來水，靠郭嫂到自來水站去擔。沒有衛生間，大小便要麽解在自家的便器裏，要麽去幾百公尺外的公廁解決。沒有廚房，過道就是住戶的廚房，燒飯炒菜燒火用煤球，沒有鍋爐供應熱水，狹窄的過道堆滿雜物。下水道設在過道上，家家戶戶的生活殘物經常使下水管堵塞，管道裏的髒水汙水溢出來，漫到湫窪低處，天長日久一灘灘汪洋，不光不好走，散發出穢氣令人惡心作嘔。戰時重慶，房子十分難找，左見若和剛出生的女兒小芳、左佳佳三人合住一間在二樓東頭，季學民回來侄女佳佳得住學校。左見庸和文惠夫婦在二樓西頭，兩家三個兒子合住一間在一樓，左見庸在一樓邊上給郭嫂租了一間，也用來當一家人的餐廳。郭嫂對這種環境熟悉，四處撿來圓木椽木瓦片，使喚幾個男孩幫手，雇請泥瓦匠在外麵搭建一間廚房，與左家湊合過日子。
左見庸在華西總經理變為副經理，仍然做總經理的事，這位置他舍不得丟，陳氏權貴的招牌在社會圈子裏混管用，堿廠被炸以後廢棄哪裏，他沒時間去管，員工四處流失自謀出路。季學民回來跟上次一樣先碰見郭嫂，這次郭嫂帶他去見主人，在二樓西頭碰見左見庸，內兄見了妹夫高興萬分，臉上有笑容嘴裏有笑聲，接過季學民行李，吩咐郭嫂下樓做飯，他拎著行李去見見若，見剛出生的寶貝女兒。左見若抱著女兒上街去了，房裏沒像樣的椅子，哥哥不用妹夫請，一屁股在妹妹**坐下來，詢問妹夫在湖南湘陰生活怎樣？一路上來是否順利？弄得季學民受寵若。左見庸說：“堿廠挨炸停產，員工流落四處，欠銀行債不多，他追著屁股要，催得我整天心煩意亂。”季學民對內兄表示：“我這次回來一定竭盡全力，振興德利堿廠，重振家業。”左見庸覺得這句話有底氣，臉上露出笑容。一會，左見若回來，季學民見女兒十分相像媽媽，說：“見若，我們家出女子，閨女長大後，跟佳佳一樣，有出息。”晚上吃飯左見庸自斟自飲點酒，話也多起來，直誇季學民那年堿廠擴大產量迅速，現在街上認識的用戶見了他，直個打聽神女肥皂何時能重新上市。