随着岁月的流逝，一年一度随探亲团回乡探亲的同乡越来越少。同乡们大都已经七十开外，想跑也跑不动了。还有一些像高秉涵这样岁数稍小一点的同乡则认为，间隔几年回去一趟看看就可以了，每年跑身体吃不消。
终于，在2003年的春天，探亲团只剩下了高秉涵一个人。
这些年来，高秉涵已经对回乡形成了一种依赖症。一段时间不回去，就觉得心里少了什么，空落落的。
虽然是没有同乡报名和他一起回乡，但高秉涵依然还是要回去。
要回去，就要有站得住的理由给老伴告假。两个需要他往回带的骨灰罐是理由，还有一个理由暂且不能对石慧丽说。于是，高秉涵就打算先不把探亲团只有他一个人的事告诉老伴，给她来一个蒙混过关。
知道高秉涵又要回乡，石慧丽的确是有些不高兴。她的不高兴是因为高秉涵回乡的日子和天成大酒店的30年店庆冲突了。
“天成大酒店”的董事何文雄已经成了高秉涵的亲家，大儿子高士玮留学回来后娶了何文雄的女儿何千玉。两家原本就是多少年的至交，成了亲家后就更是亲上加亲。酒店里无论搞什么活动，高秉涵夫妻俩都是不可缺少的座上宾。
这次店庆很重要，石慧丽非常希望丈夫能够留下来。
这天晚饭后，石慧丽再次问丈夫：“你到底是参加店庆？还是回菏泽？”
高秉涵已经把不参加店庆的事情向亲家和儿媳妇作了解释，一听说要带团回乡，他们都表示了理解。
见高秉涵不回答，石慧丽就又追问：“快说，到底是去还是留？”
高秉涵回答得有些结巴，说：“我还是回去吧，那边都知道了我要回去，再说我还要带团。”
一听这话，石慧丽不打算绕弯子，直接戳穿高秉涵：“带什么团，我早打听了，除了两个骨灰罐，不就你一个人吗？”
高秉涵一怔，谎话被戳穿，脸上有些过不去。
这次回乡，除了那两个骨灰罐之外，高秉涵还有一个别的原因。这个原因是瞒着石慧丽的。
这些年来，高秉涵瞒着家人在老家做了很多事。有些是事先已经打算好的，有些则是回乡后触景生情凭着当时的一腔热情做出的临时决定。
为贾坊中学捐献桌椅的事情就属于后者。
由于父母都曾经是乡村教师，高秉涵对老家的乡村学校总是投以格外的关注。
早在几年前，继捐助奖励高庄籍学生之后，高秉涵就和贾坊中学签署了一份协议。每年由他出资一万元，用来作为学校的教育奖励基金，奖励那些品学兼优的三好生。
每次回乡，高秉涵都会抽出时间去贾坊中学看一看。上次回乡的时候，他发现刚刚修建的教学楼里，用的还是一、二十年前的老桌椅。很多只剩下了三条腿，要用砖头垫着才能立得住。还有一些桌椅的腿是用绳子和布条绑着的，一松开就散了架。高秉涵问一边的常双建校长，盖楼的钱都花了，为什么不一起把桌椅也换了？常校长尴尬地笑笑，说光是盖教学楼就把钱全花光了，实在是没有钱再买桌椅，只能等以后有了钱再说。
来到教室里，看到那些被捆绑成五颜六色的残废桌椅，高秉涵再也沉不住了。
他当时就表态要捐助三万元人民币为所有教室都换上新桌椅。
前些天，沙德庭打来电话，说是定制的桌椅已经做好了，近期就可以投入使用。
为了感谢高秉涵对家乡教育事业的支持，贾坊中学的常校长执意要搞一个剪彩仪式，邀请高秉涵参加。当时还不知道“天成大酒店”要搞店庆的事情，高秉涵一口答应了。答应了的事情就不能食言，这是高秉涵的一贯作风，所以他必须要回去。
高秉涵这次回乡，正是为了剪彩这件事。
见高秉涵无力反击，石慧丽又苦口婆心的说：“人家都是回去个一、两趟，图个新鲜，看看老家是个什么样也就行了，谁像你，老是这样跑来跑去的，把钱都扔到了飞机上！”
一听妻子提到钱，高秉涵就想起在家乡的那些林林总总的捐款，他不敢在这个话题上多停留，支吾着说：“其实，机票是用不了几个钱的。”
石慧丽马上说：“机票是花不了几个钱？那这些年你究竟把钱花到了哪里去？难道真像士佩说的那样，你在那边有了相好的？把钱都花到了她身上？”
一听这话，高秉涵反倒坦然：“这个你可以尽情调查，我高秉涵是什么人你到现在还不明白吗？”
石慧丽当然不相信高秉涵是那样的人，那只不过是女儿和爸爸之间的玩笑话。但家里这些年来的确是没有积攒下什么钱，这不由得让她感到很恼火。在同学中，和她差不多条件的，到了这个年纪，哪个不陈下个几套房几台车的？只有他们家，这十几年根本就没什么大变化。大儿子士玮结婚时拿出全部家当才勉强买了个小三居，女儿士佩结婚的陪嫁也很一般，害得她在众人面前没面子。
前些年三个孩子都在国外留学，没攒下钱情有可原。现在士玮和士佩都工作了，在悉尼大学读博士的士琦是一边读书一边勤工俭学，也不需要花家里太多的钱，怎么家里的积蓄还是不见多？左算右算，石慧丽都认为家里不该这么“穷”？
石慧丽原来一厢情愿的认为丈夫是把钱花到了机票上，现在看来不太对头，机票才几个钱？唯一的解释是丈夫把钱花到了不该花的地方。虽然不知道究竟花到了哪儿？但她却肯定一定是花到了老家里。
想来想去，石慧丽得出一个结论，导致家庭收入减少的根本原因就是丈夫的这种无休无止的返乡。作为一个家庭主妇，她不能再这样听之任之下去。
也不单单是为了钱。石慧丽也担心高秉涵的身体。奔七十的人了，身子骨瘦的像个搓衣板，路上万一有个闪失怎么办？
想到这里，石慧丽就说：“不管怎么样，这次都要听我的，你不能回去。”
就在这时，一个意想不到的电话来了。
高秉涵拿起电话，话筒里传来一个陌生的声音。听了半天，忽然明白过来，竟然是济南的那个印刷厂厂长打来的。
高秉涵马上兴奋起来。
事情过去两年，齐美智要找的人终于有了消息。
高秉涵的声音立即亢奋起来，他对着话筒吼：“什么？他过些日子还要离开济南？他姑妈还活着？太好了！好的，好的，我马上通知齐女士，我们抓紧时间赶到济南去！”
石慧丽以前听高秉涵说过齐美智的事情，一听这话，她也关注的竖起了耳朵。
放下电话，高秉涵对石慧丽说：“齐美智寻亲的事情有消息了，我得马上带她回济南去找她老公前妻的那个亲戚。”
石慧丽看了高秉涵一眼，没有说话。高秉涵知道回菏泽的事石慧丽算是同意了，心里不由的轻松起来。
高秉涵知道，石慧丽虽然厉害，但却心地善良。
士玮和士佩去机场送的高秉涵。两个骨灰罐，士玮拎一个，士佩拎一个。
上巴士的时候，士佩怕不小心摔了骨灰罐，就紧紧地把骨灰罐抱在怀里。想着几年前士佩在地下室被骨灰罐吓得跌倒在地的情景，高秉涵又感慨又欣慰。孩子们大了，懂事了，也理解了他对老家的那一片眷恋之情。
到了机场，高秉涵看到齐美智已经到了。她女儿李晖这次也跟着一起回去，齐晖的怀里抱着父亲的骨灰罐。
进安检的时候，女儿士佩把高秉涵叫住了。她往父亲的口袋里塞了一小包生花生米，然后伏在父亲耳边低声说：“出门的时候，妈咪让我交给你的！”