第三章
那時候，鄉村幾乎是土匪的世界。隻要稍稍備上幾條槍，就可以稱“爺”。土匪是一撥一撥的，俗稱“杆子”。在平原，“杆子”多如牛毛。而名頭最響的，就是張黑吞了。據說張黑吞有一二百條槍，於是張黑吞就成了平原上真正的“爺”！隻要是張黑吞下的“帖子”，是沒人敢駁的。張黑吞說要你的左眼，而你絕不敢給他右眼！張黑吞要說讓你三更送來，你也絕不敢五更起程，這就是“爺”的威風！在鄉村，誰家的孩子夜哭，就有大人拿張黑吞嚇唬他，說再哭？再哭張黑吞來了！立時，孩子嚇得就不敢哭了。張黑吞就有這麽大的“氣派”！
“金家班”這次栽在了大土匪張黑吞的手裏，自然無話可說，也不敢說什麽，隻有認了。“一品紅”就這樣被人擄去了。一個戲子，被“槍”叫去了，你又能如何呢？那後果自然不堪設想，也沒人想。因為戲子本就不是人。你既然成了“戲”，你就不要把自己當人。這也是戲班裏不成文的規矩。
於是，“金家班”又上路了。雖然少了“一品紅”，戲還是要演的。仍是七八輛獨輪木車（車上推著整個戲班的家什），後邊袖手跟的是戲班的藝人。藝人們默默地跟著走，誰也不說話。
就在一片沉默之中，突然間，隻聽班主高聲說：“停。停。”
那獨輪木車的吱嚀聲立時不響了。這時，金石頭把其中一輛木車上的東西放到了另一輛木車上，接著，又在那輛空出來的獨輪木車上鋪上了褥子和用來當座靠的被捆，而後，他招了招手說：“梅，坐，你坐。”
一行人都望著大梅，把大梅看得臉都紅了……大梅扭著身子說：“我能走。我不坐。”
不料，班主上前一把抱住她，硬是把她抱到了獨輪木車上，說：“坐，你該坐。從今往後，你就是大家的飯碗了。”