不知什麽時候啟民開始迷上了畫畫。他先畫小人，畫樹，畫小船和河，然後就畫房子。他的房子畫得一發不可收拾：四合院、小閣樓、廟宇、農舍、南京路上的高樓大廈，一樣一樣上了他的畫紙，歪歪斜斜，千姿百態。他把廟宇的飛簷畫得淩空豎起，像兩隻怪獸的大角。他畫的高樓一律呈火柴盒式樣，當中密密麻麻的格子便是這樓的窗戶。他甚至還給小房子設計出四個輪子，可以推著它任意滑走。啟華取笑他說，還該畫幾匹馬拉著房子才是呢，他就真的添上幾匹狗一樣的馬，把啟華笑得差點兒背過氣去。
繼母對他的畫最感興趣。繼母指著他畫的幾間農舍說，從前她老家的房子就是這樣的，不過房前是一大片桑樹林。她父親是個蠶農。她一共有姐妹八個，一個一個都是早早離了家門。她十二歲上進蘇州絲廠當童工，是繅絲工。小小的女孩兒，站直了還夠不著煮繭子的大鍋呢，還得在腳下墊個板凳呢。一雙小手在滾水裏燙得紅皮爛肉，哭都沒處去哭。後來她才進了那個“清和坊”學藝，也是為的謀生呀！繼母一邊說，一邊眼圈兒就紅紅的，聲音裏都帶了哽咽。末了繼母說想要這張畫上了農舍的畫，啟民就給了她。繼母很高興，孩子般地破涕為笑。啟民也跟著笑。
有一天父親查問他的功課，拿起書本，帶出來一遝畫在紙上的已經塗上了顏色的房子。
“這是什麽？”父親皺起眉頭。
啟民麵紅耳赤，說不出話來。
“怎麽？是準備將來要當工匠？”父親說。
“我畫著玩的。”啟民低聲辯解。
“這不是你要幹的事情！”父親板著臉教訓他，“你現在要緊是念書，有空多讀讀曆史傳記詩詞一類。我不認為你將來要去當一個工匠，也不願意你去學美術畫畫什麽的，我們家裏有你哥哥一個就夠了！我對你的期望很大，我要你懂得這個。”