三叔站在院子里大声地喊：“军儿！军儿！”
八岁的军儿光着脊梁从柴屋里钻出来，手里拿个盛蟋蟀的小罐子，头发上东一根西一根沾满柴草。“爹，喊我有事？”
“给爹打壶酒去！”三叔伸手在军儿光裸的脊背上拍了一掌，弄得军儿“哎哟”一声大喊。
“又打酒啦。”秀秀在葡萄架下给最小的儿子喂奶，一边轻言慢语责怪丈夫：“一点家产都让你喝酒喝得差不多了。咋不替孩子们想想？秋明要进省城上师范，军儿说话也要进学堂了，都得用钱。你当爹的要划算划算呢。”
“麦子不是要下来了吗？那不是钱？”三叔用手掌在军儿脑袋上使劲一搓，搓去那些乱纷纷的柴草。
“喝了酒就发酒疯，就醉成那个样。”秀秀叹着气，把**从睡熟的孩子的嘴里抽下来，掩上怀，又把孩子轻轻放在旁边的藤摇**。孩子骤然一惊，手脚**了几下，秀秀赶紧用脚去踩那只摇床。三十出头的秀秀脸色有些憔悴，眼角的鱼尾纹根根毕现，看上去完完全全是一个中年的农家妇人了。
三叔听着她的抱怨，并不理会，把酒壶递给军儿，又从口袋里掏出一把铜子儿，数也不数，“呼啦”灌在军儿的裤子口袋里。“去吧，要快点儿。跟老板说，打最好的酒！”
“要是打最好的酒，就打不满这一壶了。”军儿很在行地对父亲讲。
三叔笑起来，想了想又掏出一小把铜子儿，加在军儿的口袋里。“行了吧？小子！”一拍军儿的脑袋，军儿便趁势蹿出院门。
西屋的门“吱呀”一响，秋明从屋里走出来，有点着急地说：“叔，昨天二伯讲了，我们地里的麦子得收啦，再往下拖到黄梅天，可怎么办？”
“知道，喝口酒，我就到村里去雇人。”
“叔可要抓紧点儿。”
“嗨，念你的书去吧，这些事不用你操心。”
三叔想，过了这个夏天，秋明就要到省城里上师范了。女孩子去省城读书，在这一带算得上出人头地的大事呢！他杨耀祖脸上有光呢！秋明虽说是他十块大洋买来的孩子，这些年在他家里，他和秀秀实实在在拿她当女儿待的，也没受过委屈。将来她念书有了出息，怕也不会把这个家忘了。
独自一个人在葡萄架下玩耍的小女儿荷荷突然叫起来：“快来呀，我看见一条绿虫！”
“别动，虫虫会咬你手的。”秋明喊着，飞快地朝荷荷奔去，长长的辫子在背后飞扬起来，甩着漂亮的旋儿。过了一会儿，秋明把荷荷抱起来，两个人不知为什么在树影里笑成一团。三叔站得远远地看她们，也跟着笑。他是个快活的人，喜欢看见儿女们嬉笑的模样。
早饭后他就到麦地里去。麦子确实是熟了，深一块浅一块黄得让人心跳。风吹过去，沉甸甸的麦梢头摇摇晃晃，发出刷啦刷啦的轻响。麦子熟了才有这种响声呢。今年麦子长得不错，穗头握在手里满满一把，硬扎扎活跳跳的，麦芒一根根粗得扎人。庄稼总算对得起他。
他的长工王二爹从地里直起身子远远地招呼他：“东家！这麦子得雇人来割了呀！靠我一个人弄不过来，别糟蹋了。”
“放心！”他也朝王二爹喊了一声。又想：刚才怎么没看到他？冷不丁从麦地里冒出个人，真有点让人心里一惊呢。
这时他又看见他的二哥也沿了大路往麦地里走来。二哥穿着一身雪白的纺绸长衫，戴了一顶白布凉帽，在这种乡村野地里就显得风度不凡。几年之间二哥由经商到办厂，现在摇身一变为上海纺织业数得出来的几位大业主了。一年之中有大半年二哥是住在上海的，只逢年过节和夏秋两熟的时候到乡下住些时。二哥总是放心不下他的田地。
“哥！”三叔抢先招呼二哥。兄弟俩感情不错。同样的一份家产，二哥的事业越做越大，三叔却不过马马虎虎过个安逸日子，这是两人性格的不同，三叔丝毫也不抱怨。当年武昌起义之后激流勇退，三叔图的还不就是个知足常乐吗？人生不过这么回事，万贯家财也买不来快乐二字。三叔倒觉得大哥二哥都看不破红尘，东奔西跑算尽心机有什么意思？眼睛一闭还不是一切成灰。
“一早就喝过酒了？”二哥刚走过来就闻到他身上的酒味，不自觉地摇摇头。
“嘿嘿，少喝了两口。”他说。见二哥不以为然，又补充一句：“没这两口酒，浑身血脉都流不畅呢。”
二哥说：“不是别的，喝多了对身子不好。酒这玩意儿，少了它不行，离不了它也不行。一个‘酒’，一个‘色’，都是要人命的东西。”
“二哥放心，这些我自然是有数的。”他笑着说。
二哥点点头。“麦子要雇人割啦，”他对三叔说，“今年黄梅天怕要来得早，麦子烂在地里就可惜了。我这些日子在上海心惊肉跳，总担着心思呢。”
要是我，我就干脆把这些田地卖掉，一家老小搬到上海，从此当上海人算了。”
“说得轻巧！”二哥似笑非笑。
三叔摘一根麦穗在手里搓着，吹去麦芒和硬壳，扔进嘴里咯嘣咯嘣嚼了一阵，又“呸！”一口啐在地上。“这几天人工钱怕是涨了吧？”
“涨又能涨多少？误了麦场又值多少？这帐你还算不过来？”
“我不过问问。”
“快去找人吧，别再耽搁。”二哥说着，就跟他分了手，往自己麦地里去了。今天他的地里长短工加在一块儿有十来个人在干活儿，他不放心。
三叔沿着村路走回镇上，先找茶馆老板麻叔，请他帮忙招呼几个人来。这一带附近的农人要想揽活儿，向来都是在这茶馆里歇脚的，麻叔自然充当了两头牵线的角色。雇工的、揽活儿的，只要跟他说一声，断没有落空的时候。三叔跟他讲好了，若上午找到人，吃过饭就下地，不耽误。
“行□，回去叫你我奶奶备下饭菜等着就行。一会儿让军儿来带人吧。”麻叔一边手脚不停地灶上灶下烧火灌水，一边笑嘻嘻地满口应承。
三叔心里想，常来找人家的麻烦，麦子收下来要记着还他一份人情才是。
出了茶馆，三叔思量着要到肉铺里割肉。割麦打麦是个苦活儿，这里的规矩，即便不雇外人，家里的劳力也要天天有酒有肉供着。雇了外人，当然饭食上更不能慢待。你待他好，他才会给你下劲，人就是这样。
三叔刚转到街角，有人就从后面追上来扯他的袖子。用不着回头，三叔知道准是红鼻子阿九。一则除了阿九没人敢对他有这个举动，二则阿九走到哪儿身上总有股抹不掉的酒糟味，酸酸的，馊馊的，老远就让人闻到。
“这会儿没空陪你，有事呢。”三叔一抬胳膊甩掉阿九的手，头也不回地说。
阿九紧走几步赶上来，拦在三叔面前：“不是喝酒，跟你商量点事。”阿九的那只酒糟鼻子平素只带点淡淡的粉红，一喝酒或者一激动就变得红亮起来，肉嘟嘟的像是卧着个刚落地的肉老鼠。
“天大的事也要过了麦场再说。我忙呢。”三叔盯着阿九的鼻子，想：这家伙到底有什么事？
阿九的一双眼睛笑眯眯的，像是路上拣了个元宝那般高兴。“就几句话，不耽误你的麦场。我阿九总不会有坏事找你。”
“那就快说。”三叔开始好奇了。阿九是个活络人，喜欢花样翻新，无田无地却过得逍遥自在。他有一妻一妾，儿女成群。这么大的家累放在三叔身上也许就负担不过来了，然而阿九照样喝酒，照样快活，光景并不窘迫。偶尔三叔想到这一点，心里就惊奇不已，不知道阿九用什么法子混得这么漂亮。
三叔一松口，这里红鼻子阿九又开始拿腔拿调了。他先抬起胳膊用手背揉揉那只红亮的鼻子，又用两根手指按住两边的太阳穴，苦着脸儿说怎么的？就站这儿说话？匆匆忙忙能商量个什么？我这两天可真是累得不轻呢，要累出毛病来啦！浑身都不是劲儿。怎么说？到街口酒馆里坐坐？说话就要像个说话的样子嘛。”
提到酒馆，仿佛是一种条件反射，三叔鼻子里忽然闻到一股扑鼻的酒香，喉咙里开始有小虫子在爬。痒丝丝的。“早晨刚喝过呢。”这念头只在心里隐隐闪了一下，就逃得无影无踪了，全身心被另一种超然的力量吸引过去。
“到酒馆坐坐也好。”三叔嘟哝着，不由自主地跟着阿九就走。
洪记酒馆临街背水，楼上的几间雅座僻静紧凑，互不干扰，镇上老板东家掮客们谈生意多半选择这个地方。此刻三叔上得楼来，见桌上已经摆好了四碟四炒，两瓶泸州老窖，两个陌生人笔直地坐着，神色焦急，见到三叔和阿九才豁然开颜，忙不迭地起身让坐。
这两个人，一个面孔黑胖，猪一样的小眼眼狡黠圆滑；一个头大身小，一脸媚笑，坐在那里活像个侏儒。阿九介绍说，两位都是船老板，江湖上有名的好汉，喜欢结交朋友，得知三叔是当年武昌起义的英雄，特意来会个面。
他杨耀祖不是地面上的显赫人士，素不相识的人如何要来会他？三叔在心里稍稍想了这么一下。但是没有容他将这个问题展开来思索，酒瓶已经“嘭”地打开了，芳香弥漫了整间屋子，三叔的头开始发晕发飘，悠悠忽忽的，再也不愿去想那些令人伤神的想不清楚的事。黑胖子和侏儒频频劝酒，他手里的酒杯总也没有空了的时候。他奇怪这两个人怎么喝来喝去总是脸不变色？阿九此刻一只鼻子已经红得滴血，这只血淋淋的鼻子慢慢地在他眼前飘飘浮浮，沉沉落落。他毫无理由地笑着，伸手想去抓住这只红通通的玩艺儿，手一张开，酒杯掉在地上，砰地碎了，透明的浆液迅速在地板上流淌，屋里香味愈来愈浓。
“我没醉。”他咧开嘴笑着。“我没醉……”
“你是没醉。”黑胖子凑近他的脸，小小的眼仁像夜色中的两颗鬼火。“你醉了我们怎么谈生意？”
“阿九！阿九！”他吐字不清地喊，“谈……什么生意？”
“你瞧，喊你来的时候我就说了，有事要跟你商量。我阿九你总信得过吧？平常我们什么交情？我是吃头虱子也要分你一只脚，好事情头一个想到你！”
他笑着，体验着酒精在血液里燃烧的快感，觉得此刻实在是欲仙欲死。
阿九在他耳边絮絮叨叨讲了很久，他时而听个一两句，时而思绪又不由自主地飘滑过去。后来他总算明白了，他们要拉他做一笔生意。这两个船老板想从四川贩一批药材过来，而且是贵重药材。他们需要不少本钱。阿九说，做这生意不冒风险，赚头又大，在家里好好坐着，红利就到手了。要是不愿意再干，一趟下来连本带利统统归还。
天下有多少这样的好事？机不可失时不再来，三老爷你不要聪明一世糊涂一时，坐失了良机儿女都要怨你。
“要……出多少？”他笑眯眯地问。
“这样吧，你拿十根条子出来，余下来的我们想办法。”黑胖子在他耳朵边说。
“十根条子吗？好说好说。”他仍然笑眯眯的，双眼朦朦胧胧，充溢了随着醉意而来的幸福感，身子在座椅上有节奏地摇晃，仿佛一个即将沉入睡眠的婴儿。
那天下午，像他回到家乡以后的无数个下午一样，他脚步踉跄、满面笑容地回到家里。他忘了托茶馆麻叔办的事，也忘了田里那几十亩待收的麦子。他在红木雕花大**倒头便睡，至第二天清晨方醒。
十根金条是他在半醉不醉的状态中答应下来的事，一觉睡醒之后他想到自己并没有这么多的财产。分家之后他不过凭着地里的一点出息过日子，没有给祖上传给他的家业增添分毫。但是他又是个耿直的甚至过于老实的人，君子一言重于泰山，扯谎赖帐之类的事情他干不出来。几番苦恼几番叹气之后，他连秀秀的一只金镯子也拿去卖了，才勉强凑足当初答应下来的一笔钱。
秀秀是贤慧的女子，心里再不愿意，行动上也不会有什么表示。她不肯让丈夫为难。秋明、军儿、荷荷都小，三叔自然不会拿这事跟他们商量。至于红鼻子阿九，他是真心诚意要帮三叔发财，还是做好了圈套让三叔去钻？抑或他自己也被人蒙在鼓里？三叔从来没有想过。猜疑别人同样也不是他的特长。
现在三叔家里除了住的、用的、吃的，别的几乎是一无所有了。好在麦子就要收获，他指望今年的麦子能卖一笔好价钱。他心急火燎地在别人家收割干净的麦地里来回奔跑，督促雇工们加班加点，担心自家的麦子扬尽晒干之前梅雨会下来。
然而梅雨到底是来了。神不知鬼不觉地，微风一般轻柔地，绵绵细雨无尽无期地笼罩了江海平原的广袤大地，使一切都变得阴沉抑郁。所有的人家的墙壁潮得像是出汗。每个房间、每个衣柜打开来霉味扑鼻。被雨淋湿的衣服怎么也晾不干了，直到捂出一股奇怪的臭味。早上起来会突然发现床底下长出一朵两朵蘑菇，灰不溜秋的，在雷雨声中沉默不语。
庄稼人最怕在过麦场的时候遭逢梅雨。麦子从地里割下来的时候水分很足，若不摊开来及时晒干，麦粒便会发热霉烂，长芽变质，到最后眼睁睁看着猪吃牛吃。麦子的成熟早晚不一，梅雨季节的来临更是飘忽不定，碰上这样的事情庄稼人只好呼天喊地、寻死觅活。
有一天早上雨终于停了，但是云层压得更低，闷得人心里发紧。满世界一片水淋淋的阴郁，叫人无法逃避无法抗拒。
三叔赤脚穿了一双草鞋，叽呱叽呱踩着泥水走到打麦场上。梅雨之前来不及脱粒的麦子被匆匆忙忙垒成一个圆垛，外面一层的麦秸已经失去了以往的光亮，霉迹斑斑，灰暗憔悴。三叔伸手摸了一把，腐烂的麦秸无声无息，在他手里化解，成了一团烂糟糟的碎烬。他愣了一下，飞快地扒开麦秸，把一条胳膊拼命伸向垛心。一股热腾的腐酸味轰然冲出来，激得他直打几个喷嚏，眼泪汪汪，浑身躁然。他屏住呼吸，再一次挺直胳膊，摸到了闷在垛心的麦穗。他感觉到垛心的温度像开锅的蒸笼一样滚烫。“没指望了。”他想。于是一股寒气从脚底板直升上来，浑身一阵发冷，头皮骤然炸裂一般地疼痛。“没指望了。”他悲哀地缩回胳膊，一声不响伫立在麦垛前，脑子里一片空**。
茶馆麻叔有一回在路上碰到他，同情地说：“烂了麦场的不止你一家呢。今年梅雨天也日怪，往年下两天雨出两天太阳，今年就死活见不到太阳影子。”
他摇摇头什么话也没说，一头钻到酒馆里喝闷酒去了。人就是这么奇怪，心里越不痛快越想喝上几杯，在这件事上他控制不住自己。
秀秀倒没抱怨什么，还反过来劝他：“不就是一季麦子的事吗？收成不好是天意，人怎么抗得过天？”
他没来由地吼一声：“你懂个屁！”吼完却又站在那里发愣。秋明军儿荷荷，还有秀秀怀里那个吃奶的孩子，都一齐抬头，惊诧地看他。他拍拍手，慢吞吞地踱出院子。
一天半夜里，他忽然被急促的敲门声惊醒。靸了鞋子出去开门，就见红鼻子阿九跌跌撞撞扑了进来。
“船翻了！没进四川就翻了！两条大船就回来一个拉纤的！”
他只觉浑身一软，两条腿摇摇晃晃支撑不住似的。
“是……药材船？”
“天爷，怎么不是药材船？说的就是它呀！两个船老板都不见了尸首，只怕是喂鱼啦！我的天爷！”红鼻阿九拍手顿脚，涕泪滂沱。
屋子里油灯忽然亮了起来，吃奶的婴儿哇地一声大哭。秀秀的身影出现在窗口，疑疑惑惑地往这边张望。三叔这时不知哪儿来的一股牛力，猛然抓住阿九的后领摔出院门，又砰地一声把门关上。“日你奶奶！”他隔了院门愤怒地大骂，“日你八辈子祖宗！”
几天之后镇子里开始传出一些闲言碎语，说那两个船老板买通了拉纤的回来报谎信，实际上本钱都给他们卷走了，远走高飞再不回来了。又说连阿九都是他们一伙的人，他们编排了这个故事哄弄几个出本钱的老财。
三叔不是唯一受损失的一个，他出的本钱也不能算最多，然而跟别人不一样的是他已经倾囊而出，他真心真意、全心全意地投入了这件事情，结果以惨败告终。
究竟是不是翻了船？阿九到底知情不知情？自然这是无从考证的，何况那钱已经是明摆着追不回来。过了几天干脆连阿九也不再露面，留下了他的一妻一妾和大小十来个孩子。人们就更加议论纷纷，说阿九做贼心虚，不得不逃。三叔相信了人们的这些推测。想到自己当初对阿九如此信赖，喝酒喝得不分你我，他心里就有一股火气突突地蹿动，左冲右撞要发泄出来才得舒坦。他的脾气在突然之间变得暴躁许多，动辄对家人拍桌子摔碗，有一次居然把军儿的牙齿打落了一颗，弄得秀秀忍不住当场大哭。他每回在街上遇见阿九的大小两个老婆和那一窝破衣烂鞋的孩子，总要瞪着眼睛骂一声“日你奶奶！”被骂的对他翻一个白眼，一声不吭，垂头丧气地继续贴着墙根走路。
酒是喝得更勤快了。从麦收之后家境也日渐窘迫了。二叔从上海来信说，如果三叔愿意，是不是到上海做事去？想做点什么都可以，凭二叔的能力能帮他这个忙。三叔想也没想就断然回绝。真要想在外面做事，当初留在大哥身边不更有出息？如今把好端端一份家产败了，再到上海投奔二哥，他无论如何也不肯卸这个面子。
一天下午茶馆的麻叔来替秋明做媒，要把她说给离镇二十里路一家土财主做小。那财主跟二叔认识，有一回到二叔家作客时看见了秋明，打听到秋明跟三叔的关系，就托人来说。
“那人家的家底子不薄呢。”麻叔说，“光田产就有上千亩，家里还有人在外头做官。人嘛，年纪不算过大，也就四十出头吧。有了一大一小两个老婆，还想要个知书识理的洋学生，说是日后进京上省能带得出去。秋明是他一看就中意的，说了，要是秋明想接着念书，他供她念。念完了再娶也行，娶过去念也行。随秋明意思。秋明不是还小吗？”
“日他奶奶！”三叔骂道：“怎动了我家秋明的主意？”
“照我看这事可以商量。你这边一答应，那边聘礼就送过来。要多少东西还不是听你说？”
“我要个鬼！”三叔把鞋子脱下来，在凳脚上狠狠拍了拍，弄得尘土飞扬。
“咳！咳咳！”麻叔咳着说：“别这样，不是说好商量吗？一笔聘礼好歹能帮你过个难关。你这些日子……”
“奶奶的，都把主意打到我头上来了！”三叔忿忿然。
“怎么的？人家也不过分，秋明到底不是你亲生的嘛！要真是你的亲生姑娘，我提这事或许不应该……”
三叔不耐烦地站起来：“行啦行啦，你走吧。”
“这就叫我走啦？还没给个回信呢。”麻叔惊异不止。
“给个屁的信！”三叔吼道，自己先出了屋子，把门砰地一摔。
这天傍晚秋明从学堂里回来，坐在院子里给荷荷喂饭，三叔蹲在台阶上抽着烟，一面仔细地打量他这个养女。那年秋明十六岁了。十六岁的女孩儿身子还没发育完全，细细高高的，然而那份天生丽质却已经明明白白表露出来。身上的衣服是秀秀的手工，裁得略有点肥大，为的是下一年可以再穿。式样花色跟普通人家女孩子穿的并没有两样，只是到了秋明身上总觉得格外好看。比起二叔家两位小姐穿绫着缎的模样，秋明便又是一番韵味，显得素静雅致，端庄大方。他娘的那财主佬儿眼力不错呢，百里挑一独独看上了秋明，把他美得不轻！三叔在心里一声冷笑，朝台阶下“啐”地吐了一口痰，又喊军儿去打酒。
当夜睡在**，他像是随意地问秀秀：“秋明今年多大了？有十六七了吧？”
天下当娘的大约总有一种本能，对儿女即将遭遇到的灾难有着与生俱来的警觉。当下秀秀听到这话，身子忽然一颤，坐起来问：“他爹，你问这话，不是要有什么说法吧？”
“有个大老财看上我们秋明了，要娶她做小呢。”三叔半真半假地说。
“你没答应吧？”
“答应又怎么？不答应又怎么？”
秀秀愣了一会儿，就呜呜地哭起来，说：“你怕是已经答应了呢。我知道你现在不比以往了，你穷了，就打上秋明的主意了。秋明好歹还叫你一声‘叔’呢，她在你眼皮子下长到这么大，是块石头都能捂得开了口，你就一丁点不可怜她吗？你舍得把她送出去做小？你在外头喝得糊里糊涂被人骗了钱，回家来打儿女的主意，天底下有你这样的人吗？呜……”
三叔先觉得心里好笑，并不说话。后来被她哭得烦了，又听她提到被人骗走钱的事，顿时就来了火气，一巴掌打在秀秀脸上：“嚎什么丧！你少啰嗦。”
成亲这么多年，秀秀被三叔打耳光还是头一回，秀秀顿时就呆了。过了好一会儿，秀秀哽咽着说一声！“嫌我噜嗦我走。你把秋明送给人家做小，我跟你拼命。”就悉悉索索地下了床，到另外屋里跟军儿挤着去睡。
这边屋里三叔独自躺在**，又是烦闷又是恼火。本来无心把秋明草草嫁出去的，现在想留她在家里也没什么意思。眼看着家里的光景一天不如一天，将来秋明就是大了也未必能嫁到一个好人家。谁肯要这个破落人家的女儿呢？早点替她寻个出路倒也是好，何况那人家还算开通，答应出钱让她念书。
就这么躺着，想着，秋明那一张细如白瓷的脸蛋在眼前晃来晃去，闭上眼也是，睁开眼也是，弄得他心烦意乱。
“莫不是出鬼了？他想，干脆就坐起来抽烟。烟锅子的火光在黑暗里闪闪烁烁，火光炽亮的时候秋明忽然抱了荷荷在葡萄架下快活地笑着，惊得他浑身汗毛直竖，回手就把未燃尽的烟灰磕了。这一来他又开始浑身躁热，拿把蒲扇啪啦啪啦扇了一阵，仍是胸背出汗，干脆扔了扇子，随它去。一夜间于是就没有好生睡觉。
第二天一早，秀秀红肿了一双眼睛出来，见了他不说话。孩子们照样笑闹。不知家里将要发生的变故。秋明帮着秀秀照料弟妹，仍然是一副娴静安详的模样，引得三叔不住偷眼看她。吃早饭的时候，秀秀挨个招呼孩子们吃饭，却是第一次破例没有给三叔先盛一碗。秋明发现了这个失误，赶紧把自己的一碗推向三叔时，他那边已经勃然大怒，站起来掀翻了桌面，然后扬长而去。
三叔在小酒馆里孤单单地坐了很久。如今红鼻子阿九不在，喝酒也没个伴儿，三叔想想就觉得好没意思。一杯接一杯闷闷地喝下去，渐渐地双目赤红，看人看物有了重影，屁股坐在板凳上也摇摇晃晃失去支点，轻轻一个推力就要倒下去似的。酒馆老板一看他这模样，生怕他醉倒在店里碍事，走过来连拉带哄把他弄出店门，叫一个伙计架着他送到街口。
“奶奶的，这是演的哪一出戏？三老爷不欠你们的酒钱！”他嘴里咕咕哝哝，脚步子却是不由自主随着人走，一点儿挣扎不得。
“醒了酒再来。醒了酒再来。”伙计小心搀扶着他，不敢多说什么，只连声念叨这句话。
一出街口，伙计便如释重负地吐了一口气，回店里去了。三叔摇摇晃晃站了好一阵子，才辨认清楚往家走的那条路。那路一面靠街，一面临水，三叔慢慢地走着，知道自己脚下踩了棉花似的发飘，却奇怪怎么居然没有走到水里去。河水很平静，三叔的半边身影在水面上半沉半浮，若明若隐，像是一只缓缓而行的黑色大鸟。
记不清这一段路上花了多少时间，现在三叔终于站在自己家的门口了。他觉得口渴得厉害，五脏六腑烘得难受，头疼得似要炸裂。他在院子里大声地喊秀秀，喊了几声没人答应。三岁的荷荷独自在院子里玩泥巴，小眼睛直愣愣地望着他，他便也朝她瞪着，心里直想着要破坏点什么东西才快活。这时秋明从屋里匆匆地奔了出来，站在台阶上叫了一声：“叔！你回来啦？”就走下来搀扶他。
秋明把三叔搀扶到屋子里，随即就去给他倒茶。转身的时候，因为动作快了点儿，背后的辫梢跟着跳了起来，拂在三叔光裸的胳膊上。三叔顺手一抓，抓住了秋明的辫子，就势把她弄转回来。因为疼痛，秋明“哎呀”一声轻叫，皱紧了眉头，一双黑幽幽的大眼睛无限惊疑地望着三叔，不知他什么意思。三叔却揪紧她的辫子不放，一面用两手指捏住她的下巴，醉意朦胧地看她的脸。秋明被他异乎寻常的神情弄得害怕起来，嘴唇哆嗦着，面孔煞白，眼里的神色活像一只待宰的小羊。三叔被她的目光激得血冲脑门，浑身肌肉突突地跳，胯间的**猛然间弹出老高，硬硬地竖着，肿胀难忍。
他发出一声沉闷地哼叫，抓住秋明辫子的那只手稍一用劲，就把她扳向怀里。然后他用胳膊死死夹住她的腰，腾出两只手去扒她的裤子。有一瞬间秋明像是晕了过去，手脚绵软，一动不动地听凭他摆弄。后来他动手扒她裤子的时候，女性的自卫本能忽然把她唤醒过来，她开始没命地挣扎，抓他，踢他，咬他。喝得半醉不醒的三叔此时手脚并不十分得力，糊里糊涂总是找不准目标。急得一身大汗，喷出来的酒气连自己都觉出恶心。两个人就这样在地板上滚来滚去，秋明的脚踢翻了一只凳子，发出咣啷一声响，凳上的东西叮咛咣啷全部滚翻在地上。秋明看见那是秀秀放针线刀剪的一只笸箩。情急之中腾出一只手在地上**，居然摸到一把剪刀抓在手里。
“叔！”她绝望地哭出来：“叔！你放开我！”
三叔此刻已被烈酒欲火烧得神志不清，根本听不见秋明在说什么。他把秋明死死地摁在地上，抬起一只膝盖去压住她那两条乱甩乱踢的腿。“叔！”随着秋明一声凄厉的尖叫，他觉得左眼触到了什么冰凉的物件，随即一阵尖锐的刺疼，粘稠稠的**顺着脸颊流淌下来，眼前血红一片，他一声没出就昏死过去。
秋明慢慢从他沉重的身体下面爬了出来。她跪在地板上，几乎是有点莫名其妙地望了望手里的剪刀。剪刀头上有血，还有一点黑色的水一样的东西。她浑身猛一哆嗦，松开来，剪刀掉在地上，发出很响的声音。她跪着向门口爬去，没爬两步就眼前一黑，同样昏倒在地上，在三叔身边。
第二天秋明离开了这个乡村小镇，怀里揣着秀秀给她的两块光洋和一只翡翠搬指。秀秀叫她坐船到上海，然后搭火车到北京，找她的启民哥哥和大伯。秀秀的意思要她逃得越远越好，永远别再跟三叔碰面。这光洋和搬指是秀秀身边仅有的财产，她只能为秋明尽母亲的这一点责任。当时三叔仍然昏睡未醒，秀秀怀里抱着婴儿，军儿荷荷一边一个倚在秀秀身边。秋明望着这一幕凄凉的情景，止不住泪水横流。她跪下来，对秀秀也对三叔磕了最后一个头，算是记住了他们的抚养之恩。然后她一步一步走出这个童年的小院，开始了她独自寻找北京的漫长的旅程。