從一家借小學教室開業的外語學校上完西班牙語課程，簡瑩挎著月牙包快步走向什刹海前海西岸的“荷花市場”。幾十年前，位於北京市西北城的什刹海湖邊存在過賣各種京味小吃的“荷花市場”，許多新舊書籍上都有有關記載和描繪。現在有關部門企圖恢複當年“荷花市場”風貌，在什刹海前海西岸設置了若幹亭式攤檔，租給個體戶們經營風味小吃，練攤的商販把各式各樣——大都因陋就簡——的一些桌椅板凳陳放在沿湖鐵柵欄邊的大柳樹下，供買下食品的顧客坐下享用。除了攤檔，也有一些小的或中等的鋪麵，可以入內就食，有的門外擺放著詳盡的菜肴價目表，並在門窗玻璃上標明“冷氣開放，內設雅座”以廣招徠。
夕陽西下，晚飯時間尚未過盡，饕餮之徒的夜宵時間也已來臨，按說這“荷花市場”應該生意興隆才對，但簡瑩走進有著“荷花市場”字樣的木牌坊以後，卻發現顧客並不太多，許多遮陽傘下的桌椅都空空落落，一些個體戶老板雇來的外省小姑娘，站在攤檔櫃台後高聲吆喝著食品的名稱，敲打著碗筷鍋勺，並向過往的行人招手兜攬生意。隨風飄來一股各類食品混雜成的催人口涎的氣息。簡瑩便走近那些攤檔，想挑揀一種好吃、潔淨但又不至於過分挨宰的食品。
烤羊肉串、鹵煮火燒、炒肝、包子、燒賣、麵茶、切糕、豌豆黃、牛肉拉麵、擔擔麵、蕎麵、餛飩、爆肚、灌腸、豆汁、焦圈、小籠蒸肉、炸田雞腿、炸魚、炸蝦串……溫州魚丸、朝鮮冷麵、鐵板燒、粵味煲仔飯、荷葉粽子、八寶蓮子粥、綠豆粥、水果刨冰、熱狗、牛奶、洋蛋糕……一路檢閱過去，簡瑩是幾乎每樣都有興趣，但又拿不定準主意。當年的“荷花市場”大概不會如此東西南北大薈萃、中外古今熔一爐。到底是如今。