這是山東萊陽的一個鎮子，一個很大的院子裏，住著來自福建的老板，他經營竹排生意。他進料加工所製的竹排，不是在水上運行的那種筏子，而是用於建築工地，鋪放在腳手架上，供建築工人踩踏的承重物。福建人為什麽跑到山東做這樣生意？萊陽哪有竹子，竹子要從南方進貨，他為什麽不就在福建經營？鎮子裏的人們，很少有人對此尋根究底，反正自改革開放以來，人員流動，離鄉謀生，已是常態，鎮子附近村裏的男人，就多有到城市裏當建築工人的，留守的媳婦們，則有不少到福建老板這裏來打工，造竹排。
竹排的原料，一是竹子，大貨車運來竹子，卸下，先要破開，再截成一定的長度，然後在截得的竹板上打孔；再就是比較細的鋼筋，用來將打好眼的竹板串起；固定的方式，有兩種，一種是用能套住鋼筋頭的扳子，將露出竹排兩邊的鋼筋頭掰彎，箍定竹排，另一種是鋼筋段兩端有螺紋，然後將螺母旋進去箍緊。這是並不輕鬆的體力活兒，本應都由男子漢來幹，但是如今鎮子附近村裏，留守的男子多是老弱病殘，於是，形成了竹排嫂大軍，她們生產出的竹排，隔幾天就有大貨車來裝走，福建老板望著滿載的貨車遠去，笑逐顏開，竹排嫂們則盼著運竹子的貨車到來，那樣，她們就可以繼續掙錢了。她們掙的是計件工資，每天東方發亮她們就來，在露天幹活，中午不回村，自帶饅頭，就著花生米，喝老板供應的開水，吃完喝完，稍稍再說笑一陣，再接著幹，直到天光模糊，收工時當著老板點數，算下來，每個竹排嫂平均能掙80元，一個月下來，能有2000多元的收入。這收入於她們至關重要，在城裏務工的男人雖然每天的工資比她們高許多，但是要等到春節前，才能領足工資，若是大小老板拖欠，還得抗爭一番，才能把錢帶回家，因此，竹排嫂們每月一結的收入，便是家中老小生活的切實支撐。