那天，美東是深夜，這邊是午後，薛去疾老伴給他打來電話，很反常，薛去疾開頭不以為然，後來因為紅泥寺街巷內火災，心煩意亂，接聽時惡聲惡氣，惹得老伴在那邊心堵，差點出大事。以往，他們說定，如無特殊情況，電話都由那邊打過來，因為在那邊可以買到計費非常便宜的電話卡，如果這邊打過去，就非常昂貴。那天紅泥寺街的大火總算撲滅，到這邊晚上，那邊早晨，薛去疾主動打去電話，老伴接聽後，如以前慣例，讓他掛斷，她再打回來，兩人算是進行了一次比較充分的溝通。
薛去疾這才知道，兒子薛懇早在兩個月前，已被公司裁汰。雖然他大體上也知道美國爆發了信貸危機，經濟下滑，但總覺得自己兒子所在的公司是實力雄厚的老字號，兒子又算得為公司立下過汗馬功勞的骨幹，經濟烏雲泄下的雨雹，總不至於砸到懇懇頭上，萬沒想到，有這樣敗興的消息傳來。通完電話，薛去疾坐在飄窗上，隻覺得窗外的每一位過路客，都仿佛在拋他白眼。這些年他自詡隱於江湖，得大自在，底氣之一，就是兒子一家在那邊站住了腳，老伴已經去歡度晚年，他呢，有條寬寬的退路。據老伴電話裏說，兒子兒媳其實一直瞞著他，兒子這兩個月工作日還是一早開車出去晚上回來，周六全家也還是要去“莫”采購，雖然懇懇臉色陰沉，兒媳時顯煩躁，采購時對價格更加在乎，但她渾然不覺，以為懇懇無非是工作勞累，兒媳無非是更年期來臨，而減少孩子們滑旱冰的時間、不再進電影院，和緊縮采購開支，隻說明小兩口更懂得過日子罷了。但懇懇和媳婦的爭吵，終於如紙裏包不住的火，顯露出來，她逮個單獨和懇懇在一起的機會，才問明真相。雖然懇懇這些日子每天外出都是在找工作，而且降低身段，就是比原來待遇差一半的工作也願意接，卻隻得到兩次麵試機會，並且迄今並無被錄用的回音。兒媳打工的那家小公司，虧損連連，雖未倒閉，也還保留她的職位，但從總經理起，員工一律隻領半薪了，說是大家同舟共濟，撐過難關，指不定哪一天，也就一律遣散。懇懇公司根據合同，給予他一筆不小的違約賠償，也還有失業金可領，維持日常生活不成問題，但所住“號司”是貸款買的，每月還款壓力就變得如磨盤般沉重，孫子即將初中畢業，原打算送人高級私人中學上高中，現在漸成泡影。那邊的危機，也一直輻射到這邊，薛去疾頓感心頭紮進了一根刺。