1942年
6月4日生於四川省成都市育嬰堂街。
後在重慶度過童年。
父母兄姊均熱愛文學藝術，深受家庭熏陶。
1950年
隨父母遷居北京，從此定居北京。
在隆福寺小學上小學，在北京二十一中上初中。
1958年
在北京六十五中上高中。
給若幹報刊投稿，屢被退稿。
8月，在《讀書》雜誌發表《談〈第四十一〉》一文，是投稿第一次成功。
1959年
在《北京晚報》“五色土”副刊陸續發表一些兒童詩、小小說。
為中央人民廣播電台少兒部《小喇叭》（對學齡前兒童廣播）編寫若幹節目；其中快板劇《咕咚》經編輯加工、錄製後大受歡迎；“文革”中錄音帶被銷毀；1991年重新錄製播出。
1961年
畢業於北京師範專科學校，分配到北京十三中任教。
至“文革”前，在《北京晚報》《中國青年報》《人民日報》《光明日報》《大公報》《北京日報》《體育報》《兒童時代》《大眾電影》等報刊上發表了約70篇小小說、散文、雜文、評論等文章。
1966年—1976年
“文革”中，因1964年曾發表過一篇關於京劇的文章，被以“反江青”罪名衝擊。
1974年後再試寫作，曾寫一關於“教育革命”的長篇小說，由出版社聯係獲準脫產修改，但終未達到當時出版要求。
1976年
寫出一個大院裏孩子們同壞蛋鬥爭的中篇小說《睜大你的眼睛》並得以出版（北京人民出版社）。
按照當時政治要求寫出一些短篇小說、散文，有的到次年才收入多人合集中出版。
調到北京人民出版社（後恢複“文革”前社名：北京出版社）文藝編輯室當編輯。
1977年
11月，在《人民文學》雜誌發表短篇小說《班主任》，產生重大影響——被認為是“傷痕文學”的開山作，也是“新時期文學”的發端；從此成名。