薛工名薛去疾，是個退休的高級工程師，搞了半輩子的軸承，跟老伴含辛茹苦地把兒子培養到美國取得博士學位，又有了份相當穩定的工作，兒子在那邊娶妻生子，薛工兩口子幾次赴美探親後，最後老伴決定就留在那邊，因為老伴在這邊哮喘總好不了，一到那邊，不治而愈，這樣薛工就獨自住在這邊這條街的這個三室兩廳的公寓裏，除了每周定期跟大洋那邊親人通個長達一小時的電話，就是一個人過日子，他自稱是空巢人而非空巢老人——因為他還不滿七十歲，現在這個城市裏九十歲以上的老壽星幾乎條條街有，他們那個樓盤的會所餐廳裏，幾乎月月有晚輩為八九十歲的老人辦生日宴的；他又自稱是“不是鰥夫過鰥夫日子”。
薛去疾這個名字，不消說，是因為一出娘胎，就體弱多病，父母為了祈求神佛能保佑他成活，取下的。因為父親的階級成分，1950年後被定為小業主，開頭比起地主、富農、資本家來，似乎還算好些，後來隨著“繼續革命”的不斷深入，小業主也就跟資本家劃等號了，不過由於父母謹小慎微，倒也沒招惹出什麽大禍，薛去疾也總算上了大學，學的機械專業，畢業後分配到一家大型國企，當了十幾年技術員，改革開放以後，成為工程師，因為領導人提出來，科學技術是第一生產力，他那樣的人吃香了，因為有好幾種發明創造，取得了專利，工廠應用中大獲成功，就被吸收加入了共產黨，並且被安排為政協委員，嗬，可有七八年的風光日子。
但是，後來薛去疾出於真情真性，卷進了大事情，被清查、勸退，一時間仿佛風中黃葉，而沒幾年，他們那個大廠，說是合資轉型，其實就是賣出關閉，工人紛紛下崗，行政人員分流，技術人員留下的較多，但因他“犯科”，也就提前退休，後來檔案移到街道，退休金也由那裏劃撥到他的銀行折子上，若不是兒子在美國站穩了腳跟，反哺的力度很大，回來探親，張羅著將原來父母住的舊單元賣掉，添錢為父母買下了現在住的這套公寓，現在他的日子，就難以擺脫灰暗。