次年五月初。已經是晚上九點鍾，江城南通港碼頭燈火通明，夜色溫柔。
隨著低低的汽笛聲，一艘巨大的江漢客輪緩緩駛進泊位。船員們大聲吆喝著，鐵鏈從船上眶啷啷地扔下來，被固定在錨樁上。踏板搭上了船身，早已擁擠在甲板和樓梯間的旅客們亂紛紛湧上棧橋，在鐵皮板上叮當叮當走過去，轉眼間消失在碼頭前的大廣場上。那裏雜亂地停靠著公共汽車、麵包車、出租轎車、屁股後麵冒煙的“甲殼蟲”、機動三輪及人工踩踏的黃魚車、二輪車。
一位穿藏青色西服套裙、戴眼鏡、模樣文靜的女人，肩上一前一後背兩隻很大的旅行包，左手牽一個穿牛仔裙的小小女孩，右手拎一個亂糟糟塞了很多東西的網兜，神色迷惘地站在廣場上東張西望，背旅行包的肩膀被沉重的負荷壓得深深下陷，一副力不能勝的樣子。
廣場上一輛三輪車“突突”地發動起來，靈活地拐一個小彎，停在女人和孩子麵前。開三輪的漢子用地道南通話問：“去哪裏呀？”
女人茫然地報了個地名。她的普通話裏蘇州味兒很濃，甜得發糯。
漢子爽快地說：“送你一趟啦，上車吧。”跳下前座，先把女人手裏的網兜拎過去放在踏板上，又把小女孩抱上椅子，再伸手來接女人肩上的兩個旅行包。
女人抓著旅行包不鬆手，問了一聲：“多少錢？”
“三十塊”漢子答得很幹脆。
“這麽貴呀！”
“路很遠呢，又是晚上。”
女人猶豫了一下。顯而易見她是第一次到南通來，人生地不熟，既不知道當地三輪車的價格，也不知道此去到底有多遠。但是沉重的行李和孩子使他沒法討價還價，她最後咬牙坐上車去。
結果並不是很遠，三輪車“突突突突”開了不到半個小時。女人下車付錢的時候，囁嚅了半天，想說句什麽？又終於沒說出來。