萬福茶樓還是老樣子。
艾琳從午後燦爛的陽光中走進一樓大堂裏時，發現裏麵的擺設幾乎沒有什麽變化，客人也仿佛都是過去的老主顧，肩膀上搭著一條白手巾的夥計跑過來向她鞠躬行禮，艾琳認出來仍然是幾年前的那個夥計。夥計臉上掛著笑，直接把她帶到了二樓的那個雅間裏，手腳麻利地擺上她喜歡吃的幾樣小點心，倒上一杯熱茶，用手巾抹一把桌麵躬身說：“艾琳小姐，您慢用。”
艾琳喝一口茶，翻開剛買的一份《南城晚報》，上麵刊登著她重回南城的消息。令她感覺有些意外的是，竟然還有人記得當年的那場小姐大賽，她的名字前麵寫著花魁兩個字。放下報紙時，艾琳再次想起了季本尚，還有他身上那股落寞的晨霜般的味道。當年正是在季本尚的竭力主張下，她才參加那次小姐大賽的。
吳鵬走進包間時艾琳正手托著腮幫出神，不時把一塊綠豆酥皮的小點心拈進嘴巴裏。午後的陽光從窗口照射進來，灑到她的頭上臉上，讓她看起來很像一株嫻靜的金黃色植物。吳鵬這次裝扮成了一個老派的商人，上身穿著黃綢馬褂，下身一條黑綢褲子，手裏拎著一條漆成黑色的文明棍。懷表的金鏈子像一條蛇似的從上衣口袋爬出來，鑽進衣服裏，墜出一道沉甸甸的弧線。
艾琳在一股冷冷的鐵器味道裏抬起頭，若無其事地衝吳鵬淡淡地笑笑，喊了聲吳站長。吳鵬臉上商人的表情即刻褪去，換上了他一貫冷漠生硬的麵孔，臉上的肌肉**似的抖動兩下，不自在地咳嗽一聲。
艾琳知道他心裏在想什麽，軍統組建南城情報站時，吳鵬一直以為他會擔任站長一職，來南城上任的路上，他就對艾琳表示過要大幹一場的意圖。但到了南城才知道，上司已經委派了另外一個人擔任站長，吳鵬隻當上了副站長。現任軍統南城情報站站長名叫何奎，是個老奸巨猾的人，同樣來自軍統情報五處。此人與吳鵬早有芥蒂，平時常常鉤心鬥角明爭暗鬥，在何奎手下任副職，吳鵬甚至覺得是一種恥辱。