X女士與她丈夫經營著一家規模很小的炒房，炒房的地點在街口，出售炒蠶豆、炸蠶豆、五香瓜子、普通瓜子、炸花生米、炒花生等等。他們沒雇工人，每天由X女士的丈夫到一處地方拖來生蠶豆、花生、瓜子等，然後兩人親自動手淘洗、製作、出售。平時，夫妻倆忙個不亦樂乎，街口四季飄香。我們前麵提到，X女士家在五香街是外來戶，那麽他們來五香街之前，是從事什麽職業的呢？對於這個問題，兩口子諱莫如深，避免回答，隻在被逼不過時才笑答：“撿破爛為生喲。”終於戶籍調查開始了，他們在表格上關於來五香街前的職業那一欄裏填了個“機關幹部”。五香街居民大驚。如果說他們來五香街之前一直是“國家的人”，又何至於墮落到幹起了炒房的營生？這營生與國家實在是毫無一絲半點的聯係，從國家的人到賣蠶豆的，無異於從天堂跌進地獄，莫非他們在機關裏出了什麽亂子，以致被趕了出來，落得如此下場？五香街的居民認為這裏頭一定有某些被有意隱瞞了的、驚心動魄的情節，這些被隱瞞了的情節擾得他們日夜不安。比如說，這兩口人，為什麽總不能與五香街的居民一致，而加入他們一夥，成為自己人呢？並沒有誰禁止他們這樣做呀！為什麽總要做出那種詭秘的舉動，使得他們倍加提防，疑神疑鬼呢？
表麵看來，他們似乎彬彬有禮，平常得很，但從他們那種沉默的態度裏，從他們那種恍惚的眼神裏，五香街的群眾嗅出了某種不對勁的味兒，完全不對勁，他們從直覺上感到這是兩個異己分子，而在一瞬間就將他們從理念上排除在五香街群眾團體之外了。但這兩口子，不僅心安理得地幹炒房，還幹得頗為得意，就好像這也是什麽高級營生，值得炫耀一般。他們還將這種觀念灌輸給兒子小寶，一旦有人問及長大後的理想職業，娃娃便迫不及待地回答：“幹炒房工作。”