皮普準在絕望中喊叫起來：
“你們可以認為自己很正直，可是為什麽你們要學女人的嗓音講話呢？這可不是正人君子的行徑。你們製造假象，讓我無地自容，你們這樣幹的時候難道就沒欺騙人嗎？”
他這一喊叫，兩位老頭更看不起他了，他們不再和他講話，付了錢，離開了餐館。皮普準在他們走出好遠後仍然聽見他們在議論他的事，那嗓音卻是女人的嗓音。他們究竟是否有意地欺騙他？他們更像是對他毫不關心，或者說，他們對他本人毫無興趣，他們關心的隻是他與外界的某種關係。此刻他們正談論著發生在他身上的一些久遠的、他早就忘記了的事，並做出種種評價。
幾天後皮普準接到了通知。一個娃娃臉的秘書告訴他，鑒於最近他在工作中的表現，他可以不去上班了。皮普準先是很惶惑，隨之想到他該學一門手藝賴以為生。學什麽好呢？思來想去，覺得隻能上離姑娘家去抓跳蚤。因為他，已經五十多歲了，從未學過任何手藝，在這世上也不再有任何親人朋友，直到最近，才有一些人關心起他來，而這又全是因為他與離姑娘之間那種非同尋常的關係。就因為這，離姑娘的父母才不遺餘力地教他抓跳蚤，還給他冷饅頭吃，試問在別處，他能夠得到這種優厚的待遇嗎？當然是不可能的。雖然兩位老人態度粗暴，似乎很不滿意他做他們的女婿，可是他上哪裏去找另一處地方棲身呢？何況別的地方他也不願意去。抓跳蚤的工作雖然辛苦又沒有樂趣，畢竟他可以待在自己願意待的地方，而且每天都有遇見他的心上人的希望。一想到“心上人”這個怪別扭的詞，皮普準就看了看牆上新買的鏡子，那裏麵的男子麵目模糊，看不出實際年齡，這一來他倒放了心。他走到廚房，用新買的二手貨的鍋胡亂煮了一包方便麵吃了，又在自來水籠頭下仔細洗了臉，梳理了稀疏的頭發，正想去三樓，老王找他來了。老王手裏拿著一本雜誌，鄭重地說：