辣椒開花的時節，老婆二秀在地頭向田老漢吐露了一條線索：的確有一個人在追蹤他，不知道那人要幹什麽。
田老漢心中那團模模糊糊的東西經二秀這一挑明，就慢慢地成形，並且發出聲響來了。那個人最初的出現可以追溯到田老漢在湖區的那段狼狽生活，那時這個幽靈現了一下身就消失了，田老漢當時隻是隱隱地感到他同二秀之間有交易，他也知道從二秀口裏是什麽都問不出來的。時常在恍恍惚惚之中，他竟覺得二秀比他的祖先還要古老。有一回她在彎著腰洗菜時，田老漢眼一花，看見她在水裏舞動的雙手變成了一節一節的骨頭。因為不知道那個人在他生活裏要起什麽作用，田老漢心裏很壓抑。看來這二十年，他總在不遠不近地跟著自己，老婆和兒子都撞見過他好幾次，隻有田老漢本人還不曾同他謀麵。那個人同老祖宗埋下的那一箱珠寶又是什麽關係呢？也許是田老漢同兒子最近這種狂熱的挖掘驚動了他，他才出現得頻繁起來了吧。那天田老漢同兒子在山上待到半夜，兩人都看見了樹叢裏那團黃色的光，那團光移動著，忽遠忽近的，敏菊說他已經同那人見過麵了。田老漢細問敏菊，敏菊就做出嗤之以鼻的樣子，老氣橫秋地說：“很多事情都難講出個來龍去脈。”那個夜裏的事幾乎使田老漢心如死灰，好久都沒有同兒子一道去山上。
他開始在心裏詛咒自己的父親了。死了那麽多年的父親，原來每天在他周圍興風作浪。田老漢不能想象，一個人在活著的時候怎麽能到處埋機關，設圈套，用非常的手段全盤控製自己的後代的生活，這樣一種處心積慮是出於什麽樣的古怪理念。在父親活著時，他同他的關係一直比較冷淡，這種冷淡不是漠不關心的冷淡，而是有種冷眼旁觀的味道——田老漢將父親的一舉一動都銘刻心底，他下意識地相信自己未來的分析能力。結果怎樣呢，結果是最不理解父親所作所為的就是他。田老漢就想，其實父親自己也不理解自己編織的陰謀網，他隻不過是遵循祖先的理念行事罷了。也不知是從哪一天起，二秀和敏菊就同他對立起來了，有段時間田老漢不得不認為：二秀是父親安插在他生活中的釘子。時至今日，他還記得父親將這個童養媳帶回家中的情形，記得二秀那種老練的、不卑不亢的神氣。湖區發瘧疾的那一段是他一生中最艱難的時刻，當他躺在門板上進行生死搏鬥的時候，二秀卻始終處於亢奮狀態，跑進跑出的。田老漢分明感到她在起勁地同外麵一個什麽人為某事討價還價。後來他們一家就離開那間棚屋回到了家鄉，她也似乎毫不留戀。留戀那段地獄般的生活的反倒是不懂事的小敏菊。