“听说只要能进入前十，便会被传唤进入皇城，御前对策，我现在不知道为什么好紧张啊，”
京都外城，为京城人士所熟知的贫民窟里，此刻却是聚集了不少新科贡生。
在一家破烂的小院子中，一群人聚集在一起，谈论着即将到来的紧张时刻。
“你紧张个屁啊，就你会试二甲倒数的名次，连试卷走到圣上龙案前的机会都没有。”
“你...你真是有辱斯文，”男子叱道。
一人笑着感慨说道：“我等出身卑微普通，换作往日，便是国子监的门槛都不敢去想，这京都的繁华只怕我们也看不到啊，”
“如今能步入皇宫，还能答上圣上所出之题，回想当年，真是好比这院中土鸡，一朝飞入皇城，便已身染锦绣，截然不同，”
“我也不强求，能斩获功名于身，步入仕途，便已知足。”
“德名兄何出此言，你会试之上二甲第六，正在前十之列，我们那是痴心妄想，你要是说这种丧气话，我等可就不知该如何自处了。”
被称为德名的男子笑了笑，转身看向在旁边院子中一身布衣，额头上还沾着锅灰正在提起斧头劈柴的男子，说道：“我等还是应该学学士衡兄这样处波涛而不变的气度。”
是的，劈柴的男子正是取得会试第一的庞士衡，这几日，随着他斩获会元，以往那些高攀不起的名门望族争相前来拜访，
不少世家大族甚至前来为他说亲事，就连那政事堂中的宰相家里，也安排了媒婆前来。
不过，却都被庞士衡一一回绝。
即便他母亲卧病在床，面对那些人送上的灵芝妙药和金银珠宝，他也是一概不收，反是向他们借钱抓药。
庞士衡劈开最后一根柴，擦了擦汗水看向众人说道：“合抱之木,生于毫末;九层之台,起于累土;千里之行,始于足下，”
“我们才始出毫末，始起累土，更应切忌戒骄戒躁，再者，科考成绩乃一时之事，为官却是一生之事，用一时去决定一生我认为是极为不妥的，”
“各位兄台比之庞某，潜力无限，你们也知道，我这个人不善言辞，不擅交际，此实乃为官之大忌。”
“士衡，你这就是谦虚过度了，”
一人极为熟络的搭上庞士衡的肩膀，并不嫌弃他身上的油污，“你可是堂堂会元，说不定过几天就是状元，以后你可别忘了我们这帮兄弟，记得多多提携。”
庞士衡对于对方这样的举动显然有些不适应，不过他还是拱手道：“如果不是诸位襄助，小弟何来盘缠上京，也没有这落脚之处，”
“诸位兄台之恩，小弟铭记于心，以后只要是不违背道义之事，小弟赴汤蹈火，在所不辞！”
正此时。
一声铜锣声突然从不远处传来，旋即两名吏部官吏来到破院前，问道：“庞士衡可在？”
众人一惊。
庞士衡忙在自己身上擦拭双手，脸上却也没有自卑之色，行礼道：“在下庞士衡。”
差吏看他灰头土脸的模样，实在不敢相信这竟是恩科会元，说道：“正未时到吏部衙门报道，参加御前策问。”
“果然呐，士衡兄，愚弟在此先行贺喜了。”
“我便说了，士衡兄乃是一颗蒙尘的明珠，如今终于是拨开云雾见青天了。”
“唉...不对啊，差大哥，我家德名莫非不再召见之列？”
正准备离开的差吏随即看了过来，“你说谁？”
“德名？徐德名，没有吗？不应该啊？”
徐德名赶紧拉住自己好友，说道：“兄弟，两位差大哥公务在身，不要...”
“你便是徐德名？”
差吏笑道：“行了，也省的我们多跑一趟，记住正未时到吏部报道，此次乃是圣上召见，万不可误了时辰，还有你庞士衡，换上贡生服，否则丢了脑袋我们可不负责。”
“多谢差大哥提点，小小意思，不成敬意，还望笑纳！”
......
西苑繁华的宫殿群里，有一座朝阳殿，乃明帝时期初建，据传明帝清晨常来此欣赏朝阳，也寓意着昭国能蒸蒸日上。
可谁能想到，自明帝之后，昭国国力便日渐衰退。
此刻自然不是朝阳，且日头早已过了中天，被赵启决定出来本次科举前十名殿试考生五人成列，叩见吾皇。
从吏部报到至此处，此刻已经是未时末了。
赵启英俊的脸颊上升腾起让人熟悉的笑容，如果袁世才还活着，看到这样春风般的笑容，多半会大骂。
只是此刻站在朝阳殿中的考生，都是第一次见皇帝。
“朕想问你们一个问题，”
皇帝平和的声音没能让十名考生轻松多少，尤其是站在第二排的五人，神色紧绷，看起来忐忑不安。
“此殿名叫朝阳殿，可此刻却已是未时末，正是太阳西下时，你们以为，朕为什么要选在这样一个时间召见你们在此处面见？”
站在皇帝身边的杜必看到十名贡生脸色俱是一变。
诚然，皇帝陛下问出的第一个问题竟是如此，便是他也没有料到。
“学生斗胆，”
一位贡生显得有些激动的上前一步，颤音彻底消失，“学生思以为，圣上之所以召见学生等人在此，乃警醒学生等人。”
“警醒？”赵启饶有趣味的点了点头，含笑问道：“你叫什么名字，说说，朕如何警醒你们了？”
“学生李思，”
从李思唇上蓄着的胡须和皮肤上显现出的糟粕，年纪应在二十七八左右，他舒了口气说道：“朝阳意为朝阳初升，未时有未尽之意，却即将步入黄昏。”
“圣上召见学生等人，乃是警醒学生等虽身处落日前夕，但也要有一个朝阳之心，如此才能释放出蓬勃之力，为国家效力，为圣上尽忠。”
赵启听候笑了笑，却是没有作出任何评论。
这让李思顿觉手足无措起来。
“会元何在？”
“学生在，”庞士衡走出，声音中透着一抹坚实稳重。
赵启看去，只见男子抬头挺胸，浓眉黑面，如果说刚才的李思相貌算五分，那这位会元便只能在三分。
当然了，赵启也不是看脸的人，定神问道：“你有何看法？”
庞士衡坚定说道：“回圣上，学生以为，圣上召见在此，并无他意。”