自1977年進入山東大學曆史係學習，我就和曆史結下不解之緣。後來又被分配到中國第一曆史檔案館工作，使我有30年時間和明清曆史檔案相伴。從檔案的整理編目，到保管利用、檔案編研，我在工作中常常看到一些和史書上和傳說中不一樣的或沒有記載的內容，每每怦然心動，就想把它介紹給大眾、介紹給需要它的專家和讀者。特別是2002年國家開始啟動大型清史纂修工程，我有幸成為國家清史編纂委員會委員，參與了清史纂修工程全國清代檔案的立項整理、編輯出版和新清史史表審核等工作，使我有了更多接觸全國清代檔案和參與國內外清史研討的機會，能夠得以在工作之餘，陸續寫下了幾十篇有關清代檔案和讀檔談史的文章。這些文章，有些曾在刊物上發表過，有些在參加學術討論會或學術演講時宣讀過，也有些尚未正式發表過。
本書收輯文章共36篇，主要是有關清代史實、人物、製度以及清宮檔案介紹等方麵的文章。例如，在人物考證方麵，有慈禧出生地考察、慈禧何時稱老佛爺、賽金花班妓自殺案等；在製度方麵，有清代官員密考製度、清代國史館及其修史製度等；在事件方麵，有“台灣事件”與“琉球案”，清朝“百年禁教”期的天主教政策等；在清帝治世方麵，有清帝朱批用語規律及特點、清帝元旦開筆及其思想等；在檔案述評方麵，有清宮輿圖檔案研究及介紹、清宮薩滿教檔案研究及介紹等。這些文章都是以檔案為依據，或對人物、製度、事件有所考證和辨析，或對我所了解並認為較重要檔案的研究或評價；有的依據的是幾宗檔案，有的依據的是幾十件甚至幾件檔案。
至於與國家清史纂修工程以及中國第一曆史檔案館工作相關的內容，如全國清代檔案調研報告、《清史稿》纂修始末研究、清史工程與清代檔案利用以及各種清代檔案史料書籍的述評和清代檔案專題史展覽的評介等，因篇幅所限，本書未予選錄。