作為乾隆的寵臣，和珅在關鍵時刻總能得到乾隆的支持，事事辦得順風順水，不僅撈到了好處，還收買了人心。同樣，在皇帝需要臣下支持的時候，他也總是毫不猶豫地站在乾隆這邊，比如在乾隆南巡一事上。
乾隆在位期間，花了大量時間在各地的巡幸上。據統計，乾隆在位60年，巡幸活動超過150次，平均每年出巡兩次以上，不僅在清朝曆史上首屈一指，而且在中國曆史上也極為罕見。無怪乎當時有朝鮮使臣稱乾隆朝為 “一日不肯留京，出入無常”的 “馬上朝廷”。
乾隆認為，巡幸是加強統治的一個重要措施。他的南巡主要是到江浙一帶巡視。南巡大多在正月中旬出發，當年四月下旬回到北京，行程近6000裏。
當然，乾隆南巡，並不僅僅是為了領略江南的美景。江南素以物產豐富、人文薈萃而名滿天下，經宋、明以來，朝廷屢次衣冠南渡，中國的文化命脈得以在江南一帶延續，江南的士風一直勝過北方。清軍入關以後，在北方可謂所向披靡，但在江南卻遭到了以書生文人為首的義軍的頑強抵抗，並由此引發了諸如 “揚州十日”等慘絕人寰的屠城事件。清朝統治者對江南文人感到十分頭疼，加上清朝自認為秉承了傳統華夏文明，對文物鼎盛的江南心存忌憚，為此多次開設 “博學鴻詞”等科，希望以此拉攏、安撫江南士人。在這一背景下，乾隆南巡也是為了借機籠絡人才及地方的豪強大戶，緩和江南的反清情緒。
此外，自宋、明以來，江浙一帶加上南巡必經的直隸、山東等省，物產豐富，是國家的糧倉及經濟命脈所在。但是，這些地方水患頻繁，乾隆在南巡的時候一般會視察河道，下令解決水患，關心農業發展情況。
但是，每次南巡，乾隆也不得不考慮經費問題。他前四次南下均花費巨大，所以，他一提出要下江南，馬上就有官員出來勸阻，理由無非是國庫緊張，百姓疲羸。而和珅的聰明之處正表現在這裏，他屢次力排眾議，力挺乾隆南巡。這讓乾隆十分滿意。