武威市的古浪縣是國家級貧困縣。古浪窮啊！那一畝三分地裏的莊稼隻夠一家人堪堪混個肚子，那還是老天爺憐憫，少刮幾場風、多下幾場雨的情況下的收成。作為全國重點貧困縣，沒有副業收入，脫貧就是猴年馬月的事情。這其中有一部分精明人悟出了這個道理，在營務莊稼之外動上了腦筋。俗話說靠山吃山靠水吃水，八步沙人既無山可靠又無水可依，隻能將目光放在沙窩裏。廣袤的騰格裏沙漠，若是天年好一些，幾場雨水過後，也能長出些草棵子來，何況還有八步沙偌大的林子，那裏麵豐茂的草就是羊的好飼料。村民們有了這個打算，便紛紛養起了羊，閑暇時趕到沙窩裏放牧，既經濟又省事。為了尋求出路，幾乎家家都養了幾隻羊。因為這個需求，就出現了一個特殊的群體一羊倌。有些羊倌不但放牧自家的羊，還代放別人家的羊，大的羊倌甚至管理著有數百隻羊的羊群，這樣的人家往往因為養羊放牧而家境殷實，人稱“羊戶子家”。
在八步沙邊上的土門村就有這樣一戶人家，姓劉。老劉年老歇業後就把放羊的營生交給了兒子劉尕五。為什麽叫尕五？劉家弟兄五個，劉尕五排行老小，占了個“五”字。人多力量大的農村，也因著劉羊戶子家人多勢眾，一貫在周邊的羊倌中是領頭人物，他家的羊群在哪一片，別人家的就不往哪兒趕，惹不過總還躲得過。劉尕五其人，二十來歲的年紀，小時候特別不愛念書，別人家的娃娃背了書包上村校，他就半路往柳樹叢裏一躲，或者拐出村一徑跑到沙窩裏去玩，其他孩子朗朗地讀著“鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥清波”時，他就攆螞蟻、掏樹洞、逮野兔子、捉壁虎……總之不學無術的事情沒少幹。
後來，老劉發現自己這個小兒子每天揣著饅頭卻沒有去上學，反而到處胡溜達，便氣哼哼地對兒子說“你小子現在逃學不好好學習，以後沒文化可怎麽辦？”“我放羊啊，多自在。”劉尕五歪著頭，不屑地回答他老爹。