前些日子，哈定否認他擁有《端點市日報》，表麵上是說實話，事實上卻沒有那麽單純。當初，在倡導建立端點星自治市的運動中，哈定始終是運動的領導人物；而在端點市政府成立之後，他又當選為首任市長。因此，雖然哈定名下沒有半點日報的股份，他卻以間接的手段，控製著其中的百分之六十。
這不足為奇，方法多的是。
因此之故，一旦哈定向皮翰納建議，也應該讓他出席百科全書理事會的會議，日報便不約而同地開始鼓吹同樣的主張。後來，還因此召開基地有史以來首度的群眾大會，一致要求市政府應該在“國家級”政府中占有一席之地。
最後的結果，是皮翰納不得不勉強接受。
這時，哈定在理事會中敬陪末座，窮極無聊地想著，為什麽科學家都是九流的行政人員。或許隻因為他們慣於處理彈性較少的自然現象，而不懂得如何應付善變的人心。
坐在哈定左邊的是湯瑪茲·瑟特與裘德·法拉，右邊的則是盧定·克瑞斯特與葉特·富漢，而主席就是皮翰納本人。哈定與所有的理事當然都相熟，但是他們在這個場合中，好像都故意端起一點特別的架子。
在會議開頭的例行程序中，哈定一直都在假寐。直到皮翰納舉起杯子喝了一口水，準備進入正題時，哈定才及時恢複清醒。皮翰納發言道：“我非常榮幸有這個機會，向理事會報告下列事項：上次會議後，我接到一個重要的通知——帝國的總理大臣道爾文大人，將在兩星期後蒞臨端點星。毫無疑問，隻要他向皇帝陛下稟報這裏的情況，我們和安納克裏昂的緊張關係就會有完全令人滿意的改善。”
他微微一笑，對著坐在另一頭的哈定說：“這項消息的詳細內容已經轉交日報。”
哈定暗自感到好笑。這似乎很明顯，皮翰納所以會允許他參加這個“聖會”，原因之一就是要在他麵前誇耀這個消息。