科瑞爾的政體是曆史上常見的一種現象：雖有共和國之名，統治者卻比專製君主有過之而無不及。因此，他們不但能行獨裁專政之實，又能避免像正統君主那樣，處處要考慮王室的榮譽，還得受到宮廷規範的束縛。
顯然，這個國家的經濟並不繁榮。銀河帝國統治的時代早已結束，隻剩下無言的紀念碑與殘破的建築物，勉強證明這段時期的存在。然而，由於領袖阿斯培·艾哥的鐵腕政策，科瑞爾嚴格限製行商的活動，更嚴禁傳教士入境，因此“基地時代”的來臨遙遙無期。
現在，遠星號停在科瑞爾境內一座陳舊的太空航站中，船員都感到一股陰森之意。破爛的船庫內充滿腐朽的氣氛，而隨行的詹姆·杜爾正在起勁地玩著單人牌戲。
侯伯·馬洛靜靜地由眺望窗往外望，若有深意地說：“這裏有很好的物資，可以做些好買賣。”目前為止，科瑞爾這個地方簡直乏善可陳。旅途一路平安無事，當天升空攔截遠星號的星艦中隊，是由一些小型的舊時戰艦組成，不是顯得有氣無力就是外表百孔千瘡。那些星艦始終小心翼翼地與遠星號保持一段距離，直到現在仍舊如此，雙方已經僵持了整整一個星期。馬洛早已提出與當地政府官員會麵的要求，卻至今尚未得到答複。
馬洛重複道：“這裏可以做些好買賣，簡直可以稱為貿易處女地。”
杜爾不耐煩地抬起頭來，把撲克牌丟到一邊。“馬洛，你到底在搞什麽鬼？現在船員已經開始發牢騷，軍官已經在擔心，而我也開始納悶……”
“納悶？納悶什麽？”
“這裏的情勢，還有你。我們究竟在幹什麽？”
“在等待。”
這位老行商悶哼幾聲，漲紅了臉。他咆哮道：“馬洛，你簡直瞎了眼。太空航站已經被警衛包圍，我們頭上又有星艦盤旋。他們也許就快準備好了，隨時能把我們炸到地底去。”