領袖阿斯培自詡為“人民之子”。他的頭發稀疏，隻剩後腦的一撮灰發鬆軟地垂在肩上。他的襯衣顯然需要燙洗了，而他說話時帶著濃重的鼻音。
“馬洛行商，我們這裏民風純樸。”他說，“你不要做任何不實宣傳。在你麵前的人，隻是這個國家的第一公民。所謂的領袖正是這個意思，而這也是我唯一的頭銜。”
他似乎非常喜歡這個話題。“事實上，我認為這一點，是科瑞爾和貴國的密切關聯之一。我了解貴國人民和我們一樣，也在享受著共和製度的福祉。”
“領袖，正是如此，”馬洛鄭重其事地說，心中卻絕對不敢苟同，“我深信就是這個原因，維持了兩國政府的和平與邦誼。”
“和平！啊！”領袖稀疏的灰白胡子**著，表情顯得感慨萬千，“我認為在銀河外緣各個世界，沒有人比我更有和平的理想了。不瞞你說，自從我繼家父成為這個國家的統治者之後，就一直在實行和平統治，從來也沒有間斷過。也許我不該這麽說——”他輕輕咳嗽一聲，“但是有人告訴我，我的人民，不，應該說我的同胞，他們都稱我為‘萬民擁戴的阿斯培’。”
馬洛環顧富麗堂皇的庭院。他看到好些身材高大的人部署在偏僻的角落，他們佩戴著奇形怪狀但顯然威力強大的武器，也許是在防備自己。他想，這是可以理解的。然而，這裏四周都圍著高聳的鋼筋混凝土牆，而且顯然最近又加強過——對於“萬民擁戴的阿斯培”而言，這並不能算是很合適的居所。
馬洛說：“領袖，我很慶幸自己能與您交涉。鄰近世界那些不肯實施開明統治的專製君主，大多欠缺王者風範，因而無法成為萬民擁戴的統治者。”
“比方說？”領袖以謹慎的口氣問。
“比方說，他們就不懂得關心人民最大的福祉。而您不同，您最了解這一點。”