貝萊忍不住大叫：“什麽！”
接下來是一陣寂靜，然後奎摩特轉頭望了一眼，終於開口說：“不，我並不是指地球現在的文明。”
貝萊應道：“喔。”
“而是已經不存在的一種。身為地球人，對於地球的古代史，你當然不陌生吧。”
“我讀過幾本書。”貝萊謹慎地答道。
“啊，那你就應該了解。”
偏偏貝萊一點也不了解，他說：“讓我來解釋一下我到底想要什麽，奎摩特博士。我要你盡可能告訴我索拉利和其他外圍世界為何那麽不同，為何這裏有那麽多機器人，為何你們普遍有這些怪異的行徑。很抱歉，我似乎換了一個話題。”
其實貝萊是故意的。索拉利文明和地球文明的異同，無論哪方麵都太有吸引力了。如果討論起這個問題，他很可能會在這裏泡上一整天，等到告辭離去的時候，卻完全沒搜集到任何有用的資料。
奎摩特微微一笑。“你不想比較索拉利和地球，卻想拿索拉利和其他外圍世界比較一番。”
“我了解地球，博士。”
“隨你便吧。”這位索拉利人輕咳一聲，“我想把椅子整個轉過去背對著你，你不介意吧？這樣我會比較——比較自在。”
“隨你便吧，奎摩特博士。”貝萊硬邦邦地說。
“太好了。”奎摩特一聲令下，立刻有個機器人替他轉了椅子。等到這位社會學家再度坐下，或許由於椅背遮住了貝萊的目光，他的聲音變得比較有生氣，連語氣都比較強而有力了。
奎摩特開口道：“索拉利的開拓，最早是大約三百年前的事，最初的拓荒者是涅克鬆人。你熟悉涅克鬆這個世界嗎？”
“隻怕不熟悉。”
“它距離索拉利很近，大約隻有兩秒差距。事實上，在整個銀河中，找不到另一對像索拉利和涅克鬆這麽靠近的住人世界。而早在人類殖民之前，索拉利就是個生氣蓬勃的星球，極為適合人類居住。它對於相當富裕的涅克鬆顯然很有吸引力，因為涅克鬆人發覺母星已經人滿為患，難以繼續維持一定的生活水準。”