對未曾真正到過太空的人而言，調查某個恒星係、尋找可住人的行星，似乎是件相當令人振奮的任務，至少也算很有趣。可是對太空人而言，它卻是最無聊不過的差事。
恒星是一團巨大的火球，其中的氫核不斷融合成氦核，尋找這種天體太簡單了，它本身就在盡力招搖。即使在黑暗的星雲中，也隻不過是距離的問題，在五十億英裏的範圍內，恒星仍在盡力昭示自己的存在。
可是行星則另當別論，它無異於太空中一塊小岩石，僅能反射恒星的光芒。即使以各種不同的角度，穿過某個恒星係達十萬次，除了極少數的巧合，很有可能始終不曾接近一顆行星，因而根本無法發現它的存在。
因此想要尋找行星，必須采用一個有係統的方法。在調查某個恒星係前，首先應來到距離恒星約等於其直徑一萬倍之處。根據銀河統計資料，行星距離主星比上述距離更遠的幾率不到五萬分之一。此外，在與恒星的距離超過其直徑一千倍的太空中，就幾乎沒有任何可住人的行星。
這就意味著，從船艦停駐的位置望去，可住人行星必定位於恒星周圍六度以內，這大約等於整個天空麵積的四百分之一。這樣小的一個範圍，少量的觀測便可得到詳盡的結果。
望遠照相機經過微調後，能自動抵消船艦在軌道上的運動。在這種情況下，長時間曝光可拍出恒星周圍星座的清晰影像。當然，前提是必須遮蔽太陽的烈焰，而這點很容易做到。反之，由於行星具有相當程度的自行，因此會在底片上呈現細微的條紋。
假如看不見條紋，總有可能是行星躲在主星後麵。此時船艦會換到另一個位置，通常會比原先更接近恒星，然後再重複整個步驟。
這的確是個很枯燥的程序，若是連續在三個恒星係，每一個都重複做上三遍，結果每次都毫無斬獲，對士氣必會產生某種程度的打擊。