外交工作擁有自家的一套語言與態度。主權獨立國家的代表們，假如嚴格遵照外交禮節行事，彼此間的關係將流於形式化與僵化。例如“不愉快的結果”變成“戰爭”的同義詞，而“適當的調整”則代表“投降”的意思。
在他能做主的場合，阿貝爾寧願將外交辭令拋到腦後。當他用密封私人波束與發孚聯絡時，他好像隻是個普通的老者，一麵喝酒一麵親切地閑談。
他說：“你可真難找，發孚。”
發孚微微一笑，他似乎輕鬆自在而心平氣和。“這是忙碌的一天，阿貝爾。”
“是啊，我也聽說了一點。”
“斯汀嗎？”發孚隨口問道。
“一部分來自他，斯汀在我們這裏差不多七個小時了。”
“我知道，這也是我自己的錯。你在考慮將他交還給我們嗎？”
“隻怕沒有。”
“他是一名罪犯。”
阿貝爾一麵咯咯笑，一麵轉動手中的高腳杯，凝望著緩緩上升的氣泡：“我想我們可以設法使他成為政治難民，星際法會保護他在川陀疆域內安然無事。”
“你的政府會支持你嗎？”
“我想它會的，發孚。我在外交領域幹了三十年，不會不知道川陀支持什麽和不支持什麽。”
“我能讓薩克要求將你召回。”
“那樣做有什麽好處？我是個愛好和平的人，而且你對我非常熟悉，我的繼任者可能是任何人。”
頓了一下之後，發孚那張獅子般的臉皺了起來。“我想你心中有個提議。”
“我的確有，你手中有個我們的人。”
“你們的什麽人？”
“一名太空分析員，他原籍地球。順便提一句，那顆行星是川陀疆域的一部分。”
“斯汀告訴你的？”
“他告訴我的還不止這點。”
“他有沒有見過這個地球人？”
“他沒說他見過。”