銀河帝國15:蒼穹一粟

第一章 兩步之間

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約瑟夫·史瓦茲從他熟悉的地球上永遠消失之前兩分鍾,正在芝加哥市郊賞心悅目的街道上閑逛,心中默念著伯朗寧的詩句。

這可以說是件頗為奇怪的事,因為在任何一位路過的行人看來,史瓦茲都不像那種會吟誦伯朗寧的人。他的外表與真實身份完全一致:一個退休的裁縫,從未受過當今文明人所謂的“正規教育”。然而,受到求知欲的驅策,他隨興讀過許多東西。由於對知識的饑不擇食,他對各種學問都稍有涉獵,且拜極佳的記憶力之賜,讀過的東西都能記得一清二楚。

比如說,當他較年輕的時候,曾經讀過兩遍羅勃·伯朗寧的長詩《賓·以斯拉博士》,所以當然印象深刻。雖然大部分內容已模糊不清,但是過去這幾年來,開頭的三句卻一直徘徊不去,仿佛心髒的律動一般。而今天,一九四九年的初夏,一個非常晴朗明媚的日子,他又自言自語吟哦著,深深沉浸在寧靜的心湖中:

“與我共同老去!

良辰美景可期,

生命的終點,何嚐不是源頭的目的……”

史瓦茲能充分體會這個意境。他少年時期在歐洲吃了許多苦,成年後來到美國,又為生存奮鬥了半輩子,相較之下,一個平靜、安逸的晚年算是很大的福氣。他住著自己的房子,口袋裏有自己的積蓄,他已經可以退休,也的確這樣做了。他的妻子身體健康,兩個女兒婚姻美滿,有個外孫陪伴他度過美好的晚年,還有什麽值得他擔心的?

當然,原子彈是個大問題。但史瓦茲始終深信人性本善,認為不會再有另一場大戰發生,地球上也不會再出現原子怒爆所造就的煉獄。因此,他對路過的兒童投以寬容的微笑,並在心中暗自為他們祈福,願他們能迅速順利地度過少年期,將來的日子則是平安幸福的良辰美景。

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