貝爾·艾伐丹剛剛舉行過記者招待會，正準備前往地球進行遠征。想到無遠弗屆的銀河帝國，以及其中上億個恒星係，他就感到無比平靜。如今，問題不再是他在這個星區是否家喻戶曉，隻要他有關地球的理論得以證實，那麽在銀河係每一顆住人行星——上萬年的太空開拓史中，人類曾涉足的每一顆行星——他的名聲都能永葆屹立不搖。
這些可預期的名望高峰，這些純科學成就的頂點，很早以前便屬於他，不過得來可不容易。如今他才三十五歲，他的學術生涯卻已充滿爭議性。他引起的第一個震撼，是他以史無前例的二十三歲幼齡，即自大角大學獲得資深考古學者的學位，這項成就震撼了該校每個角落。而另一項震撼——雖然沒有實質的重要性，卻也同樣引人注目——則是《銀河考古學會期刊》拒絕刊登他的高級學位論文。大角大學自成立以來，學生的高級學位論文被學術期刊拒絕，這還是破天荒頭一遭。此外，這也是那個老成持重的專業期刊，有史以來首度以粗魯的字句解釋拒絕刊登的理由。
在不懂考古學的人看來，這篇名為《天狼星區古代器物研究及其應用於人類起源擴散假說之探討》隻是幾頁難懂而枯燥的文章，它會引起這麽大的火氣，簡直可以說是個謎。然而，這個事件的背景，是艾伐丹從一開始就接受一個離經叛道的假說：人類最初起源於某顆行星，後來才逐漸擴散到整個銀河。最早提出這個理論的人，是一些隸屬於神秘主義學派的學者，那些人對形而上學的關注，要比對考古學還深得多。這種說法最受當今幻想小說家喜愛，可是帝國中每一位有地位的考古學家，都將其視同洪水猛獸。
不過，即使對最有地位的考古學家而言，今日的艾伐丹也代表一股不可忽視的力量。因為在不到十年的時間內，他已成為舉世公認的考古學大師，對於帝國前文化的遺跡，那些仍掩藏於銀河偏遠落後區域的遺物，他可算是權威中的權威。