拉珊·迪伐斯俯身觀看一個黯淡的球形小儀器，尋找任何一絲生命反應的跡象。方向控製器射出強力的訊號波束，在太空中緩慢地、徹底地過濾著各個方位。
巴爾坐在角落的便**，耐心地看著迪伐斯工作。他問道：“沒有他們的蹤跡了吧？”
“帝國的阿兵哥嗎？沒有。”行商吼道，聲音中帶著明顯的不耐煩，“我們早就把那些王八蛋甩掉了。太空保佑！我們在超空間中盲目躍遷，幸好沒有跳進恒星肚子裏。即使他們的速度夠快，想必也不敢追來，何況他們不可能比我們快。”
他靠向椅背，猛力將衣領扯鬆。“不知道帝國阿兵哥在這裏動了什麽手腳。我覺得有些超空間裂隙的排列被搞亂了。”
“我懂了，這麽說，你是試圖回基地去。”
“我正在呼叫‘協會’——至少一直在試。”
“協會？那是什麽組織？”
“就是‘獨立行商協會’，你從未聽說過，啊？沒關係，沒聽過的人很多。我們還沒有做出驚天動地的大事！”
兩人沉默了一陣子，盯著毫無動靜的收訊指示器，然後巴爾又問：“你在通訊範圍內嗎？”
“我不知道。對於目前的位置，我隻有一點模糊的概念，那是靠盲目推算得來的。這就是我得借助方向控製器的原因。你知道嗎，也許要好幾年的時間。”
“會不會是那個？”
巴爾指了指顯像板；迪伐斯趕緊跳起來調整耳機。在顯像板上一團球狀昏暗之中，出現一個發光的微小白點。
接下來半小時中，迪伐斯仔細控製著微弱的通訊超波。經由超空間，相隔五百光年的兩地能瞬間取得聯係；倘若換成“遲緩”的普通光波，必須花上五百年的時間。
然後，他失望地靠在椅背上，抬起頭來，把耳機向後一推。
“老學究，我們吃點東西吧。如果你想洗澡，浴室中有針雨淋浴，但熱水要省著點用。”