從設在西維納的集結點，帝國艦隊小心翼翼地向未知的、險惡的銀河外緣進發。巨大的星艦橫越銀河邊緣群星間的廣袤太空，謹慎地接近基地勢力範圍的最外環。
那些在新興的蠻荒中孤立了兩個世紀的世界，再度感受到帝國威權的降臨。在重型火炮兵臨城下之際，他們一致宣誓對大帝矢誌效忠。
每個世界都留下若幹軍隊駐守；那些駐軍個個身穿帝國軍服，肩上佩戴著“星艦與太陽”的徽章。老年人注意到這個標誌，想起了那些早已遺忘的故事——在他們曾祖父的時代，整個宇宙都統一在這個“星艦與太陽”旗幟之下；當時的天下浩瀚無邊，人民的生活富裕而和平。
然後巨大的星艦不斷穿梭，在基地周圍繼續建立更多的前進據點。每當又一個世界被編入這個天羅地網時，就會有報告送回貝爾·裏歐思的總司令部。這個總部設在一個不屬於任何恒星的行星上，整顆星都是岩石構成的不毛之地。
此時裏歐思心情輕鬆，對著杜森·巴爾冷笑。“老貴族，你認為如何？”
“我？我的想法有什麽價值？我又不是軍人。”他頗不以為然地四下看了看，這是一個由岩石鑿成的房間，顯得擁擠而淩亂，石壁上還挖出一個孔洞，引進人工空氣、光線與暖氣。在這個荒涼偏僻的世界上，這裏要算是唯一具有生機的小空間。
“我所能給你的幫助，”他又喃喃道，“或說我願意提供的幫助，值得你把我送回西維納去。”
“還不行，還不行。”將軍把椅子轉向房間的一角，那裏有個巨大而閃爍的透明球體，上麵映出舊時的安納克裏昂星郡以及鄰近星空。“再過一段時間，等戰事告一段落，你就可以回到書堆中，還能得回更多的東西。我保證會把你的家族領地歸還給你，你的子孫可以永遠繼承。”