在深邃空虛的太空中，出現了數艘小型星際戰艦，以迅疾的速度衝入敵方的艦隊。它們並未立即開火，而是先穿越敵艦最密集的區域，然後才發動攻勢。帝國艦隊巨大的星艦立即轉向，像瘋狂的巨獸般開始追擊。不久之後，兩艘如同蚊蚋的星艦消失在核爆中，兩團烈焰無聲無息地照亮太空深處，其他幾艘則紛紛急速逃逸。
巨型星艦搜索了一陣子，又繼續執行原來的任務。一個世界接著一個世界，巨大的包圍網建構得愈來愈致密。
布洛綴克的製服威嚴而體麵，那是細心剪裁加上細心穿戴的結果。現在，他正走過偏僻的萬達行星上的花園，這裏是帝國遠征艦隊的臨時司令部。他的步履悠閑，神情卻有些憂鬱。
貝爾·裏歐思與他走在一起，他穿著野戰服，領子敞開，渾身單調的灰黑色令他顯得陰沉。
他們來到一株吐著香氣的大型羊齒樹下，竹片狀的巨葉遮住了強烈的陽光。裏歐思指了指樹下一把黑色的長椅。“大人，您看，這是帝國統治時期的遺跡。這把裝飾華麗的長椅，是專為情侶設計的，如今仍然屹立，幾乎完好如新。可是工廠和宮殿，都崩塌成一團無法辨識的廢墟了。”
裏歐思自己坐了下來。克裏昂二世的樞密大臣屹立在他麵前，精準地揮動著手中的象牙手杖，將頭上的葉子利落地斬下一片又一片。
裏歐思蹺起二郎腿，遞給對方一根香煙。他自己一麵說話，一麵也掏出一根。“大帝陛下英明，派來一位像您這麽能幹的監軍，真是不作第二人想。我本來還有些擔心，生怕有更重要、更急迫的國家大事，會把銀河外緣這樁小戰事擠到一邊。”
“大帝的慧眼無所不在。”布洛綴克公式化地說，“我們不會低估這場戰事的重要性，話說回來，你卻似乎過分強調它的困難。他們那些小星艦絕不可能構成任何阻礙，我們犯不著費那麽大的功夫，進行布置包圍網的準備。”