基地市長摸了摸禿得隻剩一圈的頭發，深深歎了一口氣。“我們浪費了許多年的時間，我們坐失了太多良機。達瑞爾博士，我不想怪誰，我們打敗仗是活該。”
達瑞爾以沉穩的語氣說：“閣下，我看不必這麽缺乏自信。”
“缺乏自信！缺乏自信！銀河在上，達瑞爾博士，你有任何樂觀的理由嗎？到這裏來……”
達瑞爾在半推半就之下，來到一個小巧的力場支架旁，支架上擺放著一個卵形透明體。市長輕輕碰了一下，它裏麵就亮了起來——那是銀河雙螺旋的逼真三維模型。
“黃色的部分，”市長激動地說，“是基地所控製的星空；而紅色的區域，則在卡爾根控製之下。”
達瑞爾看到一個深紅色的球形區域，它幾乎被一隻黃色的大手緊緊抓住，隻有麵對銀河中心那一側例外。
“銀河地理是我們最大的敵人。”市長說，“連將領們都不諱言，我們的戰略位置幾乎沒有任何希望。你注意看，敵人有完善的內線聯係。他們兵力集中，每一側都能輕易迎戰我軍，並能以最小的兵力防衛本土。
“我們則是擴散的。在基地領域中，兩個住人星係的平均距離幾乎是卡爾根的三倍。比如說，假如雙方都不越過邊界，那麽從聖塔尼到盧奎斯，我們的航程是二千五百秒差距，可是對方隻需要飛八百秒差距……”
達瑞爾說：“閣下，這些我全部了解。”
“可是，你不了解這幾乎就代表戰敗。”
“對戰爭而言，還有比距離更重要的因素。我說我們不會打敗仗，那簡直是不可能的事。”
“你這麽說有什麽根據？”
“根據我自己對謝頓計劃的詮釋。”
“喔，”市長撇了撇嘴，將雙手放在背後，互相輕輕拍打，“所以，你也指望第二基地的神秘援手。”
“不。我指望的是曆史必然性——以及勇氣和毅力。”