他們又開始在隧道中風馳電掣。那個在心中鼓噪了約有一小時的問題，謝頓決定讓它化為真正的聲音。
“你為什麽說銀河帝國即將滅亡？”
夫銘再度轉頭望向謝頓。“身為新聞記者，各種統計資料從四麵八方向我湧來，直到溢出我的耳朵為止。而我獲準能發表的，隻有極少一部分。川陀的人口正在銳減，二十五年前，它幾乎有四百五十億人。
“這種現象，部分是由於出生率的降低。事實上，川陀的出生率一向不高。當你在川陀四處旅行時，隻要稍加注意，便會發現街上沒有太多兒童，和龐大的人口簡直不成比例。但即使不考慮這一點，人口仍舊逐年銳減。此外還有移民的因素，移出川陀的人口比移入的多得多。”
“既然它有如此龐大的人口，”謝頓說，“這也就不足為奇。”
“但這仍是不尋常的現象，因為以前從未發生過這種事。再者，整個銀河係的貿易都呈現停滯。人們認為這是由於目前沒有任何叛亂，因為一切都很平靜，天下太平了，數世紀的困苦都已成為過去。然而，政治鬥爭、叛亂活動以及不安的局勢，其實也都是某種活力的象征。如今卻是一種全麵性的疲乏狀態。表麵上的確平靜，但這並非由於人們真正滿足，或是社會真正繁榮，而是因為他們已經疲倦了，死心了。”
“喔，我並不清楚。”謝頓以懷疑的口吻說。
“我很清楚。我們剛才談到的反重力設施，就是另一個貼切的例子。我們目前有幾座運作中的重力升降機，可是並沒有再造新的。它是一種無利可圖的投資，而且似乎誰也懶得試圖讓它轉虧為盈。數個世紀以來，科技進展的速率不斷減緩，如今則已有如牛步。在某些方麵，則是完全不再進步。你難道都沒注意到這種事嗎？畢竟你是個數學家。”