克裏昂一世剛用完晚膳，而這一餐不幸又是正式的國宴。這就代表他必須花上許多時間，對各部門的官員（沒有一個是他認識或熟悉的）說些一成不變的言詞，為的是讓每個人都感到如沐春風，以激勵他們對皇室的忠心。這也代表食物送到他麵前時隻剩一點餘溫，而在他動口前又涼了許多。
一定有什麽辦法能避免這種情形。也許他應該自己一個人，或是和一兩個可以讓他無拘無束的親信先行用餐，然後再去參加正式晚宴，到時他麵前隻需擺一顆進口梨子。他最愛吃梨子了。但是這樣會不會冒犯客人，讓他們認為大帝拒絕與他們共餐是一種刻意的羞辱？
當然，在這方麵，他的妻子沒有任何用處，她的出現隻會令他惡劣的心情更加惡化。當初他會娶她為妻，隻是因為她出身於一個勢力強大的異議家族，經由這次聯姻，便可指望他們裝聾作啞，不再堅持反對立場。不過克裏昂衷心希望，至少她個人不會如此。他萬分滿意於讓她在自己的寢宮裏過自己的生活，隻有必須製造子嗣時例外，因為老實說，他並不喜歡她。如今，既然繼位者已經出世，他可以將她完全拋到腦後。
在離開餐桌前，他隨手抓了一把胡桃放進口袋。此時他一麵嚼著胡桃，一麵喊道：“丹莫刺爾！”
“陛下？”
丹莫刺爾總是在克裏昂叫喚後立刻現身。不論是因為他始終徘徊在聽力範圍所及的門口，或是由於奉承的本能，使他警覺到幾分鍾後可能會受到召喚，因而及時走到近處，反正他就是出現了。而這點才是最重要的，克裏昂無端冒出這個念頭。當然，有時丹莫刺爾也得為帝國的事務四處奔走。克裏昂一向痛恨這種日子，丹莫刺爾不在身旁總是令他心神不寧。
“那個數學家怎麽樣了？我忘了他的名字。”