謝頓氣喘籲籲,麵對著一棵樹,雙手緊緊環抱著。他凝望天空,等待那個飛行物再度出現,以便能像鬆鼠那樣,及時躲到樹木的另一側。
這株樹木觸手冰涼,樹皮粗糙,抱起來一點也不舒服,但是卻提供了掩護。當然,如果對方使用熱源追蹤儀搜尋他的下落,這個掩護或許還不夠。但另一方麵,冰冷的樹幹仍有可能造成幹擾。
他腳下是硬邦邦的密實土壤。即使在這個躲躲藏藏的時刻,即使他一方麵想要看清追捕他的人,一方麵又要保持自己的隱匿,他仍然忍不住納悶:這層土壤會有多厚?花了多久時間累積而成?在川陀較溫暖的地區,有多少穹頂的背上長了森林?樹木是否一律局限於穹頂之間的幹溝,而將較高的區域留給苔蘚、草叢與矮樹叢?
他再次看到那個飛行物。它並非一艘超空間飛船,甚至不是普通的噴射機,而隻是一架噴射直升機。他能看見離子尾的黯淡光輝,從一個六角形的六個頂點噴射出來。離子中和了重力的吸引,讓機翼托著它像大鳥般翱翔。這是一種可以在空中盤旋、用來探勘行星地表的飛行器。
幸好雲層救了他。即使他們使用熱源追蹤儀,也頂多隻能知道有些人在下麵。噴射直升機必須做一次短暫的俯衝,來到連綿不斷的雲冪之下,才有希望確定這裏究竟有多少人類,以及是否包括機員正在尋找的那個人。
現在,那架噴射直升機飛得更近,但也因此無法躲過他的眼睛。引擎的隆隆聲泄露了行蹤,而隻要堅持繼續搜索,他們就不能將它關掉。謝頓熟悉這種噴射直升機,因為不論是在赫利肯,或是在任何沒有穹頂、天空時陰時晴的世界,它們都是很普遍的交通工具,有很多還是私人所有的。
噴射直升機在川陀可能有什麽用呢?這個世界的人通通生活在穹頂下麵,天上幾乎永遠飄著低空雲冪──唯有政府才會擁有少數這種飛行器,目的正是為了追捕被引誘到穹頂上的通緝犯。