謝頓說：“姐妹，我來自一個露天的世界。其實除了川陀之外，其他世界都是那樣。雨水時有時無，河水不是太少就是泛濫，溫度不是太高就是太低，這就代表收成有好有壞。然而在此地，環境真正受到控製，收成想不好也不行。麥曲生多麽幸運啊。”
他開始等待。她的回答可能會有幾種不同的方式，他的行動方針將視她如何回答而定。
現在她說話已經自由自在，似乎對他這位男性不再有任何心防，所以這趟長途旅程的目的業已達到。雨點四十三說：“環境也不是那麽容易控製。偶爾會有病毒感染，有時還會有意料之外的不良突變。還有一些時候，大批作物會整個枯萎或變得毫無價值。”
“你這話令我驚訝。那時會怎樣處理？”
“通常都沒什麽辦法，隻好把腐壞的那批盡數銷毀，甚至包括那些僅有腐壞嫌疑的。盤子和水槽一定都要完全消毒，有時還得全部丟棄。”
“那麽，這等於是一種外科手術。”謝頓說，“將染病的組織切除。”
“沒錯。”
“你們如何預防這些情況？”
“我們能怎麽辦？我們不停地進行測試，看看有沒有可能的突變，有沒有可能的新病毒，有沒有意外的汙染或環境的變化。我們很少會偵測到什麽問題，但若是發現了，我們就會采取非常措施。這樣做的結果，使得歉收的年分非常少，而且縱然歉收，也隻是對部分地區稍有影響。曆史上收成最差的一年，隻比平均年產量少了百分之十二，不過已經足以造成困境。問題是，即使是最謹慎的深謀遠慮，以及設計得最高明的電腦程序，也無法百分之百預測本質上不可預測的事物。”
謝頓覺得一陣顫栗不由自主傳遍全身，因為她說的仿佛就是心理史學──事實上，她隻是在談論極少數人所經營的微生農場。而他自己，卻是從各個層麵在考慮這個龐大的銀河帝國。