雨點四十三瞪著謝頓，眼睛張得老大，呼吸則相當沉重。
“我不能待在這裏。”她說。
謝頓四下望了望。“沒有人會打擾我們。就連那位給我們美食的兄弟也沒說我們什麽，他似乎把我們當成一對完全普通的夫妻。”
“那是因為我們沒有任何不尋常的地方──當時光線黯淡，當時你壓低聲音使外族口音不太明顯，還有當時我還算冷靜。可是現在……”她的聲音開始變得嘶啞。
“現在怎麽樣？”
“我既焦慮又緊張，我在……流汗。”
“誰會注意到呢？放輕鬆，冷靜下來。”
“我在這裏無法輕鬆。當我可能引起注意時，我冷靜不下來。”
“那麽，我們要到哪兒去？”
“附近有些供人休憩的小屋。我曾在這裏工作，所以我知道。”
她快步向前走，謝頓則緊跟在後。他們爬上一個小坡道，若沒有她帶路，在昏黃的光線下，他不可能會注意到這條小路。在坡道盡頭，有一長列互相間隔很遠的門。
“最旁邊那間，”她低聲道，“如果沒人的話。”
那間果然是空的。一塊發亮的矩形小板映出“無人使用”幾個字，而且門隻是微掩著。
雨點四十三迅速張望一番，便示意謝頓進去，接著自己也走進來。當她關上門的時候，天花板的一盞小燈隨即照亮這間鬥室。
謝頓說：“有沒有辦法讓門上號誌顯示這間小屋有人使用？”
“門一關上就自動切換，外麵的燈已經亮了。”這位姐妹答道。
謝頓感覺得到空氣在輕柔地循環，還帶著一種微弱的風聲。然而在川陀，又有哪裏聽不到、覺不著這種永不止息的微風呢？
這個房間並不大，卻擺了一張具有硬實床墊的便床，上麵的床單顯然相當清潔。此外還有一把椅子、一張桌子、一台小型冰箱，以及一個看來像是“密封熱板”的東西，或許是個微型的食物加熱器。
雨點四十三坐到椅子上，將上身挺得筆直，看得出她在企圖強迫自己放鬆。
謝頓不確定自己該怎麽做，隻好繼續站著。直到她有點不耐煩地做了個手勢，他才依照示意坐到便**。
雨點四十三輕柔地、仿佛自言自語地說：“萬一讓人知道我曾和一名男子在這裏，即使隻是個外族男子，我也注定會被驅逐出境。”
謝頓急忙站起來。“那我們別待在這裏。”
“坐下，我在這種心情之下絕不能出去。你一直在問有關宗教的事，究竟是在找什麽？”
謝頓覺得她完全變了一個人，被動與順從都已經消失無蹤。麵對一名男性，她也不再害羞，不再畏縮不前。此時，她正眯起雙眼，凶狠地瞪著他。
“我告訴過你，我在尋求知識。我是一名學者，追求知識是我的專業和欲望。我尤其想要了解人類，所以我想學習曆史。因為在許多世界上，古代的曆史記錄──真正的古代曆史記錄，都已經變質為神話和傳說，常常成了宗教信仰或超自然論的一部分。但麥曲生如果沒有宗教，那麽……”
“我說過我們有曆史！”
謝頓道：“你已經說了兩遍。你們的曆史有多古老呢？”
“上溯兩萬年前。”
“真的嗎？讓我們坦白說吧，它究竟是真實的曆史，還是已經退化成傳說的那種東西？”
“當然是真實的曆史。”
謝頓正想問她如何能判斷，卻在最後關頭打消這個念頭。曆史真有可能上溯兩萬年，而仍舊真實可信嗎？他自己不是曆史學家，所以必須去問問鐸絲。
可是他有一種強烈的感覺，那就是在每個世界上，最早期的曆史都是一堆大雜燴，充滿說教式的英雄事跡與迷你劇本，僅能視為一種道德劇，不能太過當真。赫利肯的情形當然如此，你卻很難找到一個不深信那些傳說、不堅持它們全是真實曆史的赫利肯人。他們就連完全荒誕的故事也照樣支持不誤，例如人類首次探勘赫利肯時，遇到了危險的巨型飛行爬蟲──雖然在人類曾經探勘與殖民的所有世界上，都從未發現任何土生土長的、類似飛行爬蟲的動物。
不過他隻是問：“這個曆史是如何開始的？”
這位姐妹的目光顯得恍惚，並未聚焦在謝頓或屋內任何一樣東西上。她說：“它開始於某個世界──我們的世界，獨一的世界。”
“獨一的世界？”謝頓想起夫銘提到過有關人類起源於單一世界的傳說。
“獨一的世界。後來又有了其他世界，但我們的世界是第一個。獨一的世界，上麵有生存的空間、有露天的空氣、有萬物的一席之地，還有肥沃的田園、友善的人家，以及熱情的人們。上萬年的時間，我們一直住在那裏。後來我們不得不離開，開始四處東躲西藏，直到有些人在川陀的一角找到容身之地。我們在此學會栽種食糧，為我們帶來了一點自由。而在麥曲生這裏，我們現在擁有自己的生活方式──以及我們自己的夢想。”
“而你們的曆史詳細記載了那個起源世界？那個獨一的世界？”
“喔，沒錯，全部記在一本書裏。這本書大家都有，我們每一個人都有。我們總是隨身攜帶，這樣一來，人人都能隨時隨地翻閱，以便牢記我們現在是什麽人、過去是什麽人，並且下定決心，總有一天會收複我們的世界。”
“你可知道這個世界在哪裏，現在住著什麽人嗎？”
雨點四十三遲疑了一下，然後猛力搖了搖頭。“我們不知道，但總有一天會找到答案。”
“你現在就帶著這本書嗎？”
“當然。”
“我可以看看嗎？”
此時，這位姐妹臉上緩緩掠過一抹笑容。她說：“原來你要的是這個。當你要求由我獨自帶你參觀微生農場時，我就知道你在打什麽東西的主意。”她似乎有點發窘，“我沒想到竟然是為了這本典籍。”
“那是我唯一想要的，”謝頓一本正經地說，“我心裏真的沒打別的主意。如果你帶我到這裏來，是由於你以為……”
她沒讓他把話說完。“可是我們已經來到這裏。你到底是想還是不想看這本典籍？”
“你準備讓我看嗎？”
“有一個條件。”
謝頓愣了一下。若是自己將這位姐妹的心防解除得過了頭，他就得衡量導致嚴重後果的可能性。“什麽條件？”他問。
雨點四十三的舌頭輕輕伸出來，迅速舔了一下嘴唇。然後她以帶著明顯顫抖的聲音說：“脫掉你的人皮帽。”