他們終於來到一條隧道。當初，夫銘與謝頓駕著出租飛車，從皇區前往斯璀璘大學時，就曾經穿越過這樣一條隧道。如今他們則置身於另一條隧道，從麥曲生前往……謝頓不知道要去哪裏，也不太敢開口發問。夫銘的臉龐像是花崗岩雕出來的，看來絕不歡迎交談。
夫銘坐在這輛四座飛車的前座，他右邊的座位是空的，謝頓與鐸絲則分坐在後座兩側。
謝頓對悶悶不樂的鐸絲試探性地笑了笑。“能再穿上真正的衣服真好，對不對？”
“我再也不要穿上或看到任何像裰服的東西。”鐸絲以極其正經的口吻說，“而且不論在任何情況下，我都絕對不要再戴上人皮帽。事實上，即使再看到一個普通的禿子，我都會有一種奇怪的感覺。”
那個謝頓一直不願提出的問題，最後是由鐸絲問了出來。“契特，”她以頗為暴躁的口氣說，“你怎麽不告訴我們要到哪裏去？”
夫銘挪到座位一側，然後回過頭來，以嚴肅的表情望著鐸絲與謝頓。“反正是到某處去，”他說，“到一個你們或許不容易惹麻煩的地方──雖然我不確定這種地方是否存在。”
鐸絲立刻像是鬥敗了的公雞。“事實上，契特，這都是我的錯。在斯璀璘的時候，我讓哈裏一個人到上方去。而在麥曲生，我至少陪著他一起冒險，可是我想，當初我根本就不該讓他進入聖堂。”
“我當時心意已決，”謝頓熱切地說，“那絕不是鐸絲的錯。”
夫銘並未評斷兩人分別該受多少責難，他隻是說：“我猜你是想去看那個機器人。你有沒有一個好理由？能告訴我嗎？”
謝頓感到自己臉紅了。“這件事是我的錯，夫銘，我並未見到我所預期或是希望見到的東西。倘若事先知道長老閣裏有些什麽，我絕對懶得到那裏去。真可說是完全一敗塗地。”
“可是，謝頓，你希望見到的又是什麽呢？請告訴我。你不妨慢慢說，這是一趟長途旅行，我願意洗耳恭聽。”
“事情是這樣的，夫銘，我有個想法，此地藏著一些人形機器人，它們的壽命很長，至少有一個可能還活著，而且可能就在長老閣中。事實則是，那裏的確有個機器人，但它是金屬製品，已經死了，僅僅是一種象征。我要是早知道……”
“沒錯，我們要是都能早知道，任何種類的問題或研究便一概沒有必要。有關人形機器人的資料，你是從哪裏獲得的？既然麥曲生人不會和你討論這種事，我隻能想到一個來源，那就是麥曲生的典籍──古奧羅拉語和銀河標準語對照的電動字體書。我說對了嗎？”
“對了。”
“你是怎麽拿到的？”
頓了一下之後，謝頓咕噥道：“這件事有些令人臉紅。”
“謝頓，我可沒那麽容易臉紅。”
於是謝頓一五一十告訴了他。夫銘聽完，臉上掠過一絲很淡的笑容。
夫銘說：“難道你就沒有想到，這必定是個啞謎遊戲？沒有哪個姐妹會做那種事──除非是奉命，而且經過極力勸說。”
謝頓皺著眉頭，凶巴巴地說：“這絕非顯而易見的線索，人們隨時隨地會有違常的舉動。你咧嘴笑笑倒很容易，我可沒有你所掌握的情報，而鐸絲也不知道。倘若你不希望我落入陷阱，就該事先警告我哪裏有圈套。”
“我同意，我收回剛才的話。無論如何，那本典籍已經不在你身上，我可以肯定。”
“沒錯，日主十四把它拿走了。”
“你讀了多少內容？”
“隻有一小部分，我沒有多少時間。那是一本大書，而且我一定要告訴你，夫銘，它實在無聊極了。”
“沒錯，這我知道，因為我想我比你還要熟悉這本書。它不隻無聊，而且完全不足采信。它是麥曲生官方片麵的曆史觀，主要目的也正是為了闡揚那個史觀，而不是提出理性客觀的論述。它在某些地方甚至故意語焉不詳，好讓外人即使有機會讀到這本典籍，也絕對無法完全了解它的內容。比方說，令你感興趣的那些有關機器人的記載，你認為究竟是在說些什麽？”
“我已經告訴過你。他們提到人形機器人，這些機器人外表上和真人一模一樣。”
“這樣的機器人總共有多少？”夫銘問。
“他們沒有說。至少，我沒發現書裏有哪一段記載著數量。也許為數不多，但是其中有一個，典籍中特別稱之為‘變節者’。它似乎具有負麵意義，但我查不出是什麽意思。”
“你完全沒有跟我提這件事，”鐸絲插嘴道，“假如你說了，我就會告訴你它並非專有名詞，而是另一個古老的詞匯，意思接近銀河標準語中的‘叛徒’。但這個古詞具有更可怕的意味：叛徒對叛變行徑多少還會遮掩，變節者卻會大肆誇耀。”
夫銘說：“我把古代語文的細節留給你來研究，鐸絲。不過無論如何，假如那個變節者果真存在，而且是個人形機器人，那麽顯而易見的是，身為一名叛徒和敵人，它不會被保存和供奉在長老閣內。”
謝頓說：“我原本不知道變節者的意義，但正如我所說，我的確有一種它是敵非友的印象。我想它後來可能被打敗了，將它保存下來是為了紀念麥曲生的勝利。”
“典籍中曾經提到變節者被打敗了嗎？”
“沒有，但也許是我漏讀了那一部分……”
“不太可能。凡是麥曲生的勝利，必定會在典籍中大肆宣揚，而且會不厭其煩地一提再提。”
“關於這個變節者，典籍中還提到另外一點，”謝頓以遲疑的口氣說，“但我不敢保證我看懂了。”
夫銘道：“正如我說的……他們有時故意含糊其詞。”
“然而，他們似乎提到，那個變節者好像有辦法利用人類的情感……還能影響人類……”
“任何政治人物都能。”夫銘聳了聳肩，“一旦奏效，就可以叫做領袖魅力。”
謝頓歎了一聲。“嗯，我偏偏相信了，事情就是這樣。當時，為了找到一個古代的人形機器人，我情願付出很高的代價，隻要它還活著，而且我能向它發問。”
“為了什麽目的？”夫銘問。
“我想了解太初銀河社會的細節。當時隻有少數幾個世界，從這麽小的一個社會中，心理史學比較容易推導出來。”
夫銘道：“你確定道聽途說的事能信嗎？經過上萬年的時間，你還願意信賴那個機器人的早期記憶？那裏麵會有多少的扭曲？”
“很有道理。”鐸絲突然說，“哈裏，這就像我跟你提過的那些電腦化記錄。日久天長，機器人的記憶會逐漸被拋棄、遺失、清除、扭曲。你隻能追溯到某個限度，而且愈往前追溯，那些資料就變得愈不可靠──不論你怎麽努力都沒用。”
夫銘點了點頭。“我聽說有人稱之為‘資訊不準原理’。”
“難道就沒有這個可能，”謝頓若有所思地說，“某些資料由於特別的原因，會一直保存下去？麥曲生典籍的某些部分，很可能是兩萬年前的事跡，但絕大部分仍是第一手史料。愈是珍貴、愈是謹慎保存的特殊資料，就愈能持久而且愈為正確。”
“關鍵在於‘特殊’這兩個字。那本典籍想要保存的資料，並不一定是你所希望保存的；而一個機器人記得最清楚的事，說不定正是你最不需要它記得的。”
謝頓以絕望的口吻說：“不論我朝哪個方向尋找建立心理史學的方法，到頭來總是變得絕無可能。何必再自找麻煩呢？”
“現在或許希望渺茫，”夫銘以毫無情緒的語氣說，“但隻要有必要的天分，也許終能找到一條通往心理史學的大道，而它是此時此刻誰都無法預見的。再多給你自己一些時間──我們馬上就要到一個休息區，讓我們開出去吃頓晚餐吧。”
在吃羔羊肉餅的時候（其中的麵包平淡無味，尤其在吃慣麥曲生的美食後，更令人覺得難以下咽），謝頓說：“你似乎做了一項假設，夫銘，我就是那個‘必要天分’的來源。你可曾想到，也許不是我。”
夫銘說：“這倒是真的，也許並不是你。然而，我不知道還有什麽替代人選，所以我必須抓著你不放。”
謝頓歎了一口氣，答道：“好吧，我會試試看，但我已經看不見任何希望的火花。有可能卻不切實際，我一開始就這麽說，現在我比任何時候更加相信這句話。”